Maria Edvige Zivelonghi

Nel settembre 1941, durante un ritiro spirituale presso le Orsoline di Verona, Edvige sente parlare per la prima volta della Congregazione delle Figlie di Gesù. Questa comunità religiosa fu fondata a Verona nel 1812 dal venerabile don Pietro Leonardi (1769-1844) con la missione di diventare «immagini viventi di Gesù» attraverso l'abbandono alla volontà divina e l'educazione dei fanciulli poveri o abbandonati. Attratta da questo carisma, richiede e ottiene un posto di insegnante nella loro scuola per conoscere meglio il loro stile di vita. Desiderosa di consacrarsi interamente a Dio ma ancora incerta tra la vita attiva e quella contemplativa, cerca consiglio presso il suo confessore e chiede la benedizione di don Giovanni Calabria (futuro santo). Quest'ultimo la incoraggia vivamente dicendole: «Entri tra le Figlie di Gesù e faccia molto bene alle anime dei piccoli che le saranno affidati». Ottenuto il consenso dei genitori, entra in postulato il 27 febbraio 1942. Inizia il noviziato nel settembre dello stesso anno. Il 14 settembre 1944 pronuncia i primi voti di povertà, castità e obbedienza a Gaon (provincia di Verona). Viene inizialmente inviata a insegnare a Massa (1943-1944), poi a Cerna (Verona) per occuparsi dei bambini sfollati a causa dei combattimenti della Seconda Guerra Mondiale. Nell'autunno del 1945, torna a insegnare a Massa.

È durante il suo soggiorno a Cerna e Massa che la sua salute inizia a deteriorarsi gravemente. Dopo diversi esami e un ricovero all'ospedale civile di Massa, viene rimpatriata alla Casa Madre di Verona, dove i medici confermano una diagnosi di tubercolosi polmonare avanzata. Il 26 agosto 1946, viene ricoverata al sanatorio provinciale «La Grola» a Sant'Ambrogio di Valpolicella. Sebbene la separazione dalla sua comunità religiosa sia una dolorosa prova, la accetta con totale sottomissione alla volontà di Dio. All'interno del padiglione femminile del sanatorio, che ospita più di un centinaio di malate, suor Maria Edvige diventa una presenza consolatrice, una «madre» e una sorella per le sue compagne di sventura, condividendo le loro sofferenze e aiutandole spiritualmente. L'8 settembre 1946, rinnova i suoi voti temporanei. Nel settembre 1948, compie un pellegrinaggio al santuario di Loreto. Di fronte all'aggravarsi irreversibile della sua malattia, viene autorizzata a pronunciare i suoi voti perpetui in articulo mortis. Si spegne santamente il 18 marzo 1949 al sanatorio della Grola, all'età di 30 anni. Le sue spoglie mortali vengono inizialmente inumate al cimitero monumentale di Verona, in attesa di un trasferimento previsto verso la cappella della Casa Madre della sua congregazione.

La causa di beatificazione e canonizzazione di suor Maria Edvige Zivelonghi è stata introdotta nella diocesi di Verona. Il processo diocesano d'inchiesta sulla reputazione di santità e l'eroicità delle virtù si è aperto solennemente il 16 settembre 2003 e si è concluso il 14 settembre 2004. La validità di tale inchiesta è stata riconosciuta con decreto della Congregazione delle Cause dei Santi il 29 aprile 2005, aprendo la strada alla redazione della Positio, pubblicata nel 2010. Il 19 maggio 2018, papa Francesco ha ricevuto in udienza il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche della serva di Dio. Suor Maria Edvige Zivelonghi è stata così dichiarata venerabile.

La spiritualità di suor Maria Edvige è profondamente cristocentrica e mariana, inserendosi nel solco del carisma delle Figlie di Gesù e della devozione al Santo Nome di Gesù. È inoltre segnata dalla spiritualità di san Luigi Maria Grignion de Montfort, vivendo la sua consacrazione come una «santa schiavitù» d'amore a Gesù per Maria. In quest'ottica, la sofferenza e la malattia non sono subite, ma offerte gioiosamente in unione con la Passione di Cristo. Suor Maria Edvige ha lasciato la testimonianza di una santità del quotidiano, vissuta nella gioia e nel dono totale di sé, senza mezze misure. Riassumeva il suo ideale di vita con queste parole: «Noi seguiamo la via semplice e diamo al Signore tutto quello che possiamo dare. L'importante è dare tutto quello che si può». Ripeteva frequentemente alle sue consorelle: «Facciamoci sante, sorelle, ecco il nostro scopo!».