Maria Edvige Zivelonghi

Em setembro de 1941, durante um retiro espiritual nas Ursulinas de Verona, Edvige ouve falar pela primeira vez da Congregação das Filhas de Jesus (Figlie di Gesù). Esta comunidade religiosa foi fundada em Verona em 1812 pelo venerável padre Pietro Leonardi (1769-1844) com a missão de se tornarem "imagens vivas de Jesus" através do abandono à vontade divina e da educação de crianças pobres ou abandonadas. Atraída por este carisma, ela solicita e obtém um cargo de professora na escola delas para conhecer melhor o seu modo de vida. Desejosa de se consagrar inteiramente a Deus, mas ainda hesitante entre a vida ativa e a vida contemplativa, ela busca conselho junto ao seu confessor e solicita a bênção do padre Giovanni Calabria (futuro São João Calábria). Este último a encoraja vivamente, dizendo-lhe: "Entre nas Filhas de Jesus e faça muito bem às almas dos pequeninos que lhe serão confiados". Tendo obtido o consentimento de seus pais, ela entra no postulantado em 27 de fevereiro de 1942. Ela inicia seu noviciado em setembro do mesmo ano. Em 14 de setembro de 1944, ela pronuncia seus primeiros votos de pobreza, castidade e obediência em Gaon (província de Verona). Ela é enviada primeiramente para ensinar em Massa (1943-1944), depois em Cerna (Verona) para cuidar das crianças deslocadas pelos combates da Segunda Guerra Mundial. No outono de 1945, ela retorna para ensinar em Massa.

Foi durante sua estadia em Cerna e Massa que sua saúde começou a se deteriorar gravemente. Após vários exames e uma estadia no hospital civil de Massa, ela foi repatriada para a Casa Mãe de Verona, onde os médicos confirmaram um diagnóstico de tuberculose pulmonar avançada. Em 26 de agosto de 1946, ela foi admitida no sanatório provincial «La Grola», em Sant'Ambrogio di Valpolicella. Embora a separação de sua comunidade religiosa fosse uma provação dolorosa, ela a aceitou com total submissão à vontade de Deus. No pavilhão feminino do sanatório, que abrigava mais de uma centena de doentes, a irmã Maria Edvige tornou-se uma presença consoladora, uma «mãe» e uma irmã para suas companheiras de infortúnio, compartilhando seus sofrimentos e ajudando-as espiritualmente. Em 8 de setembro de 1946, ela renovou seus votos temporários. Em setembro de 1948, realizou uma peregrinação ao santuário de Loreto. Diante do agravamento irreversível de sua doença, foi autorizada a professar seus votos perpétuos in articulo mortis (à beira da morte). Ela faleceu santamente em 18 de março de 1949, no sanatório de La Grola, aos 30 anos de idade. Seus restos mortais foram inicialmente sepultados no cemitério monumental de Verona, aguardando um traslado previsto para a capela da Casa Mãe de sua congregação.

A causa de beatificação e canonização da irmã Maria Edvige Zivelonghi foi introduzida na diocese de Verona. O processo diocesano de inquérito sobre a reputação de santidade e a heroicidade das virtudes foi aberto solenemente em 16 de setembro de 2003 e encerrado em 14 de setembro de 2004. A validade deste inquérito foi reconhecida por um decreto da Congregação para as Causas dos Santos em 29 de abril de 2005, abrindo caminho para a redação da Positio, publicada em 2010. Em 19 de maio de 2018, o Papa Francisco recebeu em audiência o cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas da serva de Deus. A irmã Maria Edvige Zivelonghi foi, assim, declarada venerável.

A espiritualidade da irmã Maria Edvige é profundamente cristocêntrica e mariana, inserindo-se na linhagem do carisma das Filhas de Jesus e da devoção ao Santo Nome de Jesus. É também marcada pela espiritualidade de São Luís Maria Grignion de Montfort, vivendo sua consagração como uma «santa escravidão» de amor a Jesus por Maria. Nesta perspectiva, o sofrimento e a doença não são sofridos, mas oferecidos alegremente em união com a Paixão de Cristo. A irmã Maria Edvige deixou o testemunho de uma santidade do cotidiano, vivida na alegria e na doação total de si mesma, sem meias medidas. Ela resumia seu ideal de vida com estas palavras: «Seguimos o caminho simples e damos ao Senhor tudo o que podemos dar. O importante é dar tudo o que se pode». Ela repetia frequentemente às suas coirmãs: «Façamo-nos santas, minhas irmãs, este é o nosso objetivo!» (Facciamoci sante, sorelle, ecco il nostro scopo !).