Mariano Gazpio Ezcurra

Nel 1924, padre Mariano si offre volontario per far parte della primissima spedizione missionaria degli Agostiniani Recolletti nella Cina continentale. Arrivato il 4 aprile 1924 nella missione di Kweiteh (oggi Shangqiu), nella provincia dell'Henan, si ritrova in una regione quasi totalmente priva di cristiani. Nonostante le difficoltà iniziali, in particolare l'apprendimento di una lingua complessa e l'adattamento a uno stile di vita rude, si distingue per il suo zelo apostolico e la sua profonda pietà. Impara a parlare correntemente il cinese e in seguito lo insegna ai nuovi missionari. Esercita il suo ministero in diverse stazioni missionarie, in particolare a Chengliku (Chenliku), Yucheng, Chutsi e Kweiteh. Nel corso dei suoi 28 anni di presenza in Cina, assume importanti responsabilità: * Direttore della scuola di catechisti di Chutsi (1934-1941) * Vicario generale della diocesi (1941-1948) * Superiore religioso della missione (1946-1952) Deve affrontare prove maggiori: guerre civili, attacchi di banditi, bombardamenti della missione e, infine, la persecuzione religiosa sotto il regime comunista di Mao Zedong. Nonostante i pericoli, rifiuta di abbandonare i suoi fedeli. Tuttavia, come la quasi totalità dei missionari stranieri, viene arrestato, posto sotto stretta sorveglianza di polizia e poi espulso dalla Cina all'inizio del 1952. Tornato in Spagna nel 1952, inizia una seconda fase della sua vita dedicata alla formazione dei giovani religiosi. Viene nominato maestro dei novizi e vice-priore nel convento di Monteagudo (1952-1955), poi priore dello stesso convento (1955-1958), prima di tornare a essere maestro dei novizi (1958-1964). Nel 1964, viene trasferito al convento di Marcilla, dove trascorre gli ultimi 25 anni della sua vita come direttore spirituale e confessore degli studenti di teologia.

Padre Mariano Gazpio Ezcurra si spegne il 22 settembre 1989 presso l'ospedale di Navarra, a Pamplona, a seguito di un arresto cardiaco provocato da un'emorragia cerebrale e da una polmonite, alla vigilia dei suoi 90 anni. Viene inumato nel cimitero di Marcilla, prima che i suoi resti vengano trasferiti nel 2014 nella chiesa conventuale degli Agostiniani Recolletti di Marcilla. La sua fama di santità, già solidamente stabilita durante la sua vita sia presso i fedeli cinesi (che lo chiamavano il «santo della missione») che presso i suoi confratelli in Spagna, spinge l'Ordine degli Agostiniani Recolletti a chiedere l'apertura della sua causa di beatificazione. Il processo informativo diocesano viene aperto nel 1998 dall'arcivescovo di Pamplona e Tudela, monsignor Fernando Sebastián Aguilar, e si chiude solennemente il 20 marzo 2004 dopo aver raccolto 950 pagine di documenti e ascoltato 58 testimoni. La validità del processo diocesano viene decretata dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 27 gennaio 2006.

Il 22 maggio 2021, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche del Servo di Dio Mariano Gazpio Ezcurra, conferendogli così il titolo di venerabile. Affinché venga pronunciata la sua beatificazione, è ora richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità del venerabile Mariano Gazpio è profondamente radicata nel carisma agostiniano recolletto: una vita di intensa preghiera contemplativa unita a un instancabile zelo missionario. I suoi confratelli lo ricordano come un uomo di straordinaria umiltà, di grande dolcezza e di esemplare temperanza. Trascorreva lunghe ore in preghiera davanti al Santissimo Sacramento, spesso di notte. Una delle sue preghiere intime, frequentemente udita dai religiosi che lo frequentavano a Marcilla quando credeva di essere solo in cappella, riassume il suo totale abbandono alla volontà divina: «Signore, liberami da me stesso» («Señor, líbrame de mí mismo»). La sua eredità rimane viva all'interno della Famiglia agostiniana recolletta, particolarmente in Spagna e in Cina, dove è venerato come un modello di fedeltà nella prova e di dono di sé.