Mariano Gazpio Ezcurra

Em 1924, o padre Mariano voluntariou-se para fazer parte da primeira expedição missionária dos Agostinianos Recoletos na China continental. Chegando em 4 de abril de 1924 à missão de Kweiteh (hoje Shangqiu), na província de Henan, encontrou-se numa região quase totalmente desprovida de cristãos.

Apesar das dificuldades iniciais, nomeadamente a aprendizagem de uma língua complexa e a adaptação a um modo de vida rude, distinguiu-se pelo seu zelo apostólico e profunda piedade. Aprendeu a falar fluentemente chinês e, posteriormente, ensinou-o aos novos missionários. Exerceu o seu ministério em vários postos missionários, nomeadamente em Chengliku (Chenliku), Yucheng, Chutsi e Kweiteh.

Ao longo dos seus 28 anos de presença na China, assumiu importantes responsabilidades: * Diretor da escola de catequistas de Chutsi (1934-1941) * Vigário geral da diocese (1941-1948) * Superior religioso da missão (1946-1952)

Teve de enfrentar grandes provações: guerras civis, ataques de bandidos, bombardeamentos da missão e, finalmente, a perseguição religiosa sob o regime comunista de Mao Zedong. Apesar dos perigos, recusou-se a abandonar os seus fiéis. No entanto, como a quase totalidade dos missionários estrangeiros, foi preso, colocado sob estreita vigilância policial e, depois, expulso da China no início de 1952.

De regresso a Espanha em 1952, iniciou uma segunda fase da sua vida dedicada à formação de jovens religiosos. Foi nomeado mestre de noviços e vice-prior no convento de Monteagudo (1952-1955), depois prior desse mesmo convento (1955-1958), antes de voltar a ser mestre de noviços (1958-1964). Em 1964, foi transferido para o convento de Marcilla, onde passou os últimos 25 anos da sua vida como diretor espiritual e confessor dos estudantes de teologia.

O padre Mariano Gazpio Ezcurra faleceu em 22 de setembro de 1989 no hospital de Navarra, em Pamplona, devido a uma parada cardíaca provocada por uma hemorragia cerebral e uma pneumonia, na véspera de completar 90 anos. Foi sepultado no cemitério de Marcilla, antes que seus restos mortais fossem transferidos em 2014 para a igreja conventual dos Agostinianos Recoletos de Marcilla.

Sua reputação de santidade, já solidamente estabelecida durante sua vida tanto entre os fiéis chineses (que o chamavam de «santo da missão») quanto entre seus confrades na Espanha, levou a Ordem dos Agostinianos Recoletos a solicitar a abertura de sua causa de beatificação.

O processo informativo diocesano foi aberto em 1998 pelo arcebispo de Pamplona e Tudela, Dom Fernando Sebastián Aguilar, e encerrado solenemente em 20 de março de 2004, após ter reunido 950 páginas de documentos e ouvido 58 testemunhas. A validade do processo diocesano foi decretada pela Congregação para as Causas dos Santos em 27 de janeiro de 2006.

Em 22 de maio de 2021, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas do Servo de Deus Mariano Gazpio Ezcurra, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é agora necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade do venerável Mariano Gazpio está profundamente enraizada no carisma agostiniano recoleta: uma vida de intensa oração contemplativa unida a um zelo missionário incansável. Seus confrades lembram-se dele como um homem de uma humildade extraordinária, de uma grande doçura e de uma temperança exemplar. Ele passava longas horas em oração diante do Santíssimo Sacramento, frequentemente à noite. Uma de suas orações íntimas, frequentemente ouvida pelos religiosos que conviviam com ele em Marcilla quando ele acreditava estar sozinho na capela, resume seu abandono total à vontade divina: «Senhor, livra-me de mim mesmo» («Señor, líbrame de mí mismo»). Seu legado permanece vivo no seio da Família agostiniana recoleta, particularmente na Espanha e na China, onde é venerado como um modelo de fidelidade na provação e de entrega de si mesmo.