Ascensión Sacramento Sánchez y Sánchez

Lo scoppio della guerra civile spagnola nel 1936 sconvolge tragicamente la sua vita. Perde due dei suoi fratelli, Claudio e Juan Antonio, entrambi militari, e assiste ai saccheggi e alla distruzione di numerose chiese da parte dei miliziani repubblicani. In questo clima di violenza, si rifugia a Santander presso sua sorella. È a Santander che fa un incontro determinante: quello con padre Doroteo Hernández Vera. Di fronte al crescere dell'odio religioso, questo sacerdote fonda l'8 dicembre 1937 un'opera religiosa chiamata Cruzada Evangélica (Crociata Evangelica), un istituto secolare i cui membri si dedicano all'evangelizzazione degli ambienti operai pur conservando il loro stato secolare. Ascensión si associa immediatamente a quest'opera. Affianca il fondatore nel suo apostolato presso i prigionieri e contribuisce attivamente alla diffusione del carisma dell'istituto, che riceve l'approvazione ufficiale dal vescovo di Santander nel 1940. Alla fine dell'anno 1940, padre Doroteo la chiama a Madrid per impiantarvi l'opera e dirigere una nuova fondazione: l'Albergue de la Merced (Ostello della Mercede), inaugurato il 14 giugno 1941. Questo stabilimento è destinato ad accogliere e reinserire donne bisognose al momento della loro uscita dal carcere. Nominata prima «Cruzada Mayor» di Madrid e direttrice dell'ostello, Ascensión vi dispiega quello che chiama «l'apostolato del perdono». Vi accoglie con generosità e senza distinzione centinaia di donne di ogni condizione sociale e opinione politica, comprese quelle provenienti dallo schieramento responsabile della morte dei suoi stessi fratelli. Sotto la sua direzione benevola e ferma, numerose ospiti ritrovano la fede e ricostruiscono la loro vita.

Per cinque anni, Ascensión si spende senza risparmiarsi al servizio dei più bisognosi, vivendo in una costante ricerca della santità attraverso il sacrificio quotidiano. Nel 1946, contrae la febbre tifoide. Sentendo avvicinarsi la fine, pronuncia i suoi voti perpetui all'interno dell'istituto. Muore serenamente il 18 agosto 1946 all'Hospital del Rey di Madrid, all'età di 35 anni. Inizialmente sepolta nel cimitero di Chamartín de la Rosa, la sua salma viene trasferita nel 1956 al cimitero di Nuestra Señora de la Almudena a Madrid. Nel 2016, nell'ambito del suo processo di canonizzazione, i suoi resti mortali vengono esumati e trasferiti nella cripta-oratorio dell'Obra Social Ascensión Sánchez a Coslada (Madrid), che prosegue l'opera di accoglienza da lei iniziata.

La causa di beatificazione e canonizzazione di Ascensión Sacramento Sánchez Sánchez è ufficialmente aperta nell'arcidiocesi di Madrid. L'inchiesta diocesana si svolge dal 10 maggio 2014 all'8 maggio 2016, e la sua validità giuridica è riconosciuta dal Dicastero delle Cause dei Santi. Il 20 giugno 2024, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, Papa Francesco autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Ascensión Sacramento Sánchez Sánchez, conferendole così il titolo di venerabile. Affinché sia proclamata beata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato ancora ufficialmente approvato.

La spiritualità di Ascensión Sacramento Sánchez è profondamente segnata dalla «piccola via» di santa Teresa di Lisieux, caratterizzata dalla ricerca della perfezione cristiana nelle azioni più semplici della vita quotidiana, «senza esibizione né rumore». Il suo impegno all'interno della Cruzada Evangélica illustra la vocazione degli istituti secolari: santificarsi nel cuore del mondo e trasformare la società dall'interno. La sua eredità si perpetua oggi attraverso l'Istituto secolare della Cruzada Evangélica, presente in diversi paesi (Spagna, Bolivia, Guatemala, Perù, Repubblica Democratica del Congo, Zambia), così come attraverso l'Obra Social Ascensión Sánchez a Coslada, che continua ad offrire un sostegno concreto alle donne e alle persone in situazione di vulnerabilità.