Vincenza Damato

All'interno della sua comunità delle Clarisse di Albano Laziale, suor Maria Chiara conduce un'esistenza umile, nascosta e rigorosa, segnata da una profonda amicizia con Cristo. La sua carità si manifesta in modo eroico durante la Seconda Guerra Mondiale. Il 1° febbraio 1944, il monastero dell'Immacolata Concezione di Albano viene duramente colpito dai bombardamenti alleati, provocando la morte di diciotto religiose. Sebbene ferita e profondamente provata da questo dramma, suor Maria Chiara dispiega un'energia ammirevole per soccorrere e confortare le sue consorelle sopravvissute. Questa prova indebolisce considerevolmente la sua salute già fragile. All'età di trentasei anni, contrae la tubercolosi polmonare. Costretta a lasciare la clausura per curarsi, viene dapprima ricoverata al sanatorio San Camillo di Roma, poi trasferita all'ospedale Cotugno di Bari. Vi vive i suoi ultimi mesi in un isolamento doloroso, privata della presenza fisica della sua comunità, ma unita continuamente a Dio attraverso la preghiera.

Guidata spiritualmente dal suo ex parroco, don Sabino Cassatella, suor Maria Chiara prende a modello santa Teresa di Lisieux, di cui adotta la «piccola via» di fiducia e abbandono. Animata da un amore ardente, sceglie di offrire la sua vita, le sue preghiere e le sue sofferenze fisiche per la santificazione dei sacerdoti, le vocazioni sacerdotali e la redenzione dell'umanità. Chiede persino al Signore di condividere la malattia della santa di Lisieux, accettando la tubercolosi come una grazia di identificazione con Cristo sofferente. Nei suoi scritti, in particolare nelle lettere al fratello Gioacchino, sacerdote rogazionista, esprime il suo desiderio di diventare un'«ostia» unita al sacrificio eucaristico. La sua pazienza eroica di fronte alla malattia e la sua gioia costante, nonostante le sofferenze dell'agonia, colpiscono profondamente chi le sta intorno. Muore il 9 marzo 1948, giorno e ora che lei stessa aveva predetto, lasciando una reputazione di santità immediata.

Dopo la sua morte in odore di santità, la causa di beatificazione e canonizzazione di suor Maria Chiara è stata ufficialmente introdotta. La Santa Sede ha concesso il decreto di non-obiezione (nihil obstat) l'11 maggio 1982. Il processo diocesano sull'eroicità delle sue virtù è stato aperto a Bari dall'arcivescovo Mariano Magrassi il 29 novembre 1983. Al termine dell'esame della sua vita e dei suoi scritti da parte della Congregazione delle Cause dei Santi, papa Benedetto XVI ha firmato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù il 2 aprile 2011, conferendole così il titolo di venerabile. La sua festa o memoria locale è generalmente associata al giorno della sua nascita al cielo, il 9 marzo. Nessun miracolo è stato ancora ufficialmente riconosciuto per la sua beatificazione, ma numerosi favori e grazie spirituali le vengono attribuiti dai fedeli che sollecitano la sua intercessione.

La memoria della venerabile Maria Chiara rimane particolarmente viva in Italia, in particolare nella sua città natale di Barletta e nel monastero delle Clarisse di Albano Laziale, dove riposa il suo corpo. La sua tomba è regolarmente visitata dai pellegrini, e ha persino ricevuto la visita di Papa Francesco durante il suo passaggio al monastero di Albano. I fedeli continuano a deporre intenzioni di preghiera e a chiedere reliquie, testimoniando l'attualità del suo messaggio di offerta silenziosa e di fedeltà alle piccole cose del quotidiano. La sua spiritualità, incentrata sull'amore eucaristico e sul sostegno spirituale ai sacerdoti, ispira ancora oggi numerosi laici e consacrati. Ella è un modello di santità ordinaria, che dimostra come la perfezione cristiana non risieda in azioni straordinarie, ma nel compimento della volontà divina con un amore totale.