Rosa Elena Cornejo Pazmiño

Il 4 maggio 1897, un evento tragico scuote l'Ecuador: dei soldati liberali profanano la chiesa dei Gesuiti a Riobamba, distruggono le ostie consacrate e assassinano il padre gesuita Emilio Moscoso. Questo sacrilegio commuove profondamente Rosa Elena, che sente un richiamo pressante alla riparazione e all'adorazione eucaristica. Il 4 giugno 1897, un mese esatto dopo il sacrilegio, Rosa Elena e altre due terziarie francescane si riuniscono nel convento di San Diego a Quito, sotto la direzione del padre francescano Antonio María Argelich, OFM, per iniziare una vita di preghiera riparatrice. Questo gruppo di preghiera dà vita a una nuova congregazione religiosa: l'Istituto delle Suore Francescane Missionarie dell'Immacolata. La fondazione ufficiale dell'istituto avviene il 4 giugno 1901 a Quito, con la vestizione. Il 5 giugno 1902, Rosa Elena emette i suoi voti temporanei sotto la direzione del padre Francisco María Alberdi, OFM, e prende il nome di religione di María Francisca de las Llagas. Viene eletta superiora generale nel 1905. Il 10 dicembre 1911, pronuncia i suoi voti perpetui. Sotto la sua direzione, la congregazione si sviluppa rapidamente. L'istituto viene aggregato all'Ordine dei Frati Minori il 10 gennaio 1913. Nel 1950, Madre María Francisca si reca a Roma per assistere alla canonizzazione di santa Mariana de Jesús de Paredes e sollecitare l'approvazione pontificia della sua congregazione presso papa Pio XII. Effettua inoltre un pellegrinaggio ad Assisi. L'istituto riceve il decreto di lode e l'approvazione pontificia completa firmata da papa Giovanni XXIII il 12 aprile 1962. Madre María Francisca de las Llagas si spegne sabato 24 ottobre 1964 a Quito, all'età di 89 anni.

Il processo di beatificazione inizia a Quito negli anni '80. Nel gennaio 1986, la superiora generale della congregazione richiede l'apertura della causa presso la Congregazione delle Cause dei Santi. Il 22 marzo 1986, la Santa Sede concede il Nihil obstat. L'apertura ufficiale dell'inchiesta diocesana avviene il 13 giugno 1986 sotto la direzione dell'arcivescovo di Quito, monsignor Antonio González Zumárraga. L'inchiesta diocesana viene convalidata da un decreto della Congregazione delle Cause dei Santi il 10 dicembre 1993. La Positio viene quindi presentata a Roma nel 2001 per essere esaminata dai teologi e dai cardinali della congregazione.

Il 20 dicembre 2012, Papa Benedetto XVI ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole così il titolo di venerabile. Attualmente, la causa è in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione, necessario per la sua beatificazione.

Il carisma della congregazione fondata da Madre María Francisca de las Llagas poggia su tre pilastri fondamentali: Adorare, Riparare e Servire nello spirito francescano. La riparazione delle offese fatte all'Eucaristia è al centro della sua vita spirituale. La sua eredità spirituale è riassunta dal suo motto: «Así es como se ama» (È così che si ama), ispirato da un'esperienza spirituale davanti al crocifisso. Ha inoltre sviluppato la «pedagogia dell'amore» nelle opere educative della sua congregazione. Oggi, le Suore Francescane Missionarie dell'Immacolata proseguono la loro missione di adorazione, educazione, assistenza sociale ed evangelizzazione in Ecuador, ma anche in altri paesi come il Cile, la Colombia, il Venezuela, il Perù, il Messico e l'Italia.