Grimoaldo della Purificazione

Sebbene suo padre desiderasse che riprendesse l'attività familiare di fabbricazione di corde, Ferdinando avverte molto presto la chiamata alla vita religiosa dopo aver frequentato i padri passionisti del vicino santuario della Madonna delle Grazie a Pontecorvo. Nonostante le iniziali reticenze del padre, ottiene infine la sua benedizione ed entra nel noviziato dei Passionisti a Paliano il 15 o 16 febbraio 1899, all'età di sedici anni. Il 5 marzo 1899 riceve l'abito religioso e, il 6 marzo 1900, emette i voti temporanei assumendo il nome di fra Grimoaldo della Purificazione, in omaggio al santo patrono della sua città natale (san Grimoaldo) e per devozione verso la Vergine Maria. Viene in seguito inviato alla Badia di Ceccano (monastero di Santa Maria di Corniano) per proseguirvi gli studi in vista del sacerdozio. Durante i suoi tre anni di vita religiosa, si distingue per la sua obbedienza perfetta, la sua gioia costante di fronte alle difficoltà e il suo amore per l'Eucaristia.

Il 31 ottobre 1902, mentre era a passeggio con i suoi compagni di studi, avvertì dei violenti mal di testa. Il giorno seguente, festa di Ognissanti, le sue condizioni si aggravarono e il medico diagnosticò una meningite acuta. Fratel Grimoaldo accettò la malattia con totale serenità, ripetendo di essere felice di compiere la volontà di Dio. Morì santamente il 18 novembre 1902 a Ceccano, all'età di 19 anni. La sua fama di santità si diffuse rapidamente dopo la sua morte, non solo in Italia ma anche negli Stati Uniti (in particolare a Rochester, New York), dove la madre vedova e la sorella erano emigrate. Nell'ottobre 1962, il suo corpo fu esumato dal cimitero di Ceccano per essere traslato nella chiesa del monastero passionista della Badia di Ceccano.

Il processo di canonizzazione viene aperto a fronte della persistenza della sua fama di santità. Il 14 maggio 1991, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così venerabile. Il miracolo necessario per la sua beatificazione avviene il 15 maggio 1982 a Cesa, in Italia. Un bambino di quattro anni, Nicola Romano, viene travolto da un pesante trattore agricolo la cui ruota posteriore destra gli passa sopra il torace e la testa. Suo padre, Antonio Romano, invoca immediatamente l'intercessione del venerabile Grimoaldo Santamaria. Trasportato d'urgenza agli ospedali di Aversa e poi di Napoli (Santobono), il bambino viene dichiarato totalmente illeso e non presenta alcuna lesione fisica, un fatto giudicato scientificamente inspiegabile dalla commissione medica nell'ottobre 1993. Questo miracolo viene ufficialmente approvato da papa Giovanni Paolo II il 2 luglio 1994. Il 29 gennaio 1995, papa Giovanni Paolo II celebra la beatificazione di Grimoaldo della Purificazione in piazza San Pietro in Vaticano.

La spiritualità di Grimoaldo della Purificazione è profondamente segnata dal carisma passionista: la contemplazione della Passione di Cristo e un'intensa devozione filiale verso la Vergine Maria, particolarmente sotto il titolo dell'Immacolata Concezione. Si ispira fortemente all'esempio di san Gabriele dell'Addolorata (Gabriele della Santa Vergine), di cui cerca di imitare la purezza e l'amore per la Croce. Durante la sua omelia di beatificazione, papa Giovanni Paolo II lo ha presentato come un modello di spiritualità semplice e generosa per i giovani, sottolineando la sua capacità di dare la priorità assoluta a Dio, di vivere nell'austerità gioiosa e di essere sempre disponibile per gli altri. Le sue reliquie sono oggi venerate nella chiesa della Badia dei Passionisti a Ceccano.