Teresa Gallifa Palmarola

Il cuore dell'opera di Teresa Gallifa Palmarola risiede nella fondazione della Congregazione delle Serve della Passione (Siervas de la Pasión). Il 25 ottobre 1886, con l'autorizzazione del vescovo di Vic, monsignor Josep Morgades i Gili, apre un piccolo appartamento a Vic per accogliere le donne incinte nubili o abbandonate. Questa prima struttura prende il nome di Asilo della Visitazione. Desiderando estendere la sua azione, si stabilisce in seguito a Barcellona. Il 24 settembre 1891, viene raggiunta dalla sua prima collaboratrice, Rosario Burgaya. Il 28 luglio 1893, l'opera è ufficialmente legalizzata sotto il nome di «Casa Asilo de la Visitación». L'8 dicembre 1894, Teresa e le sue prime due compagne, Rosario Burgaya e Carmen Cararach, pronunciano voti religiosi privati. La fondazione si scontra tuttavia con importanti ostacoli canonici e sociali. All'epoca, la legislazione spagnola non autorizza le donne nubili a esercitare la professione di ostetrica (solo le donne sposate o vedove possono farlo), e l'idea che delle religiose pratichino l'ostetricia suscita l'incomprensione delle autorità ecclesiastiche. Nel 1903, il cardinale Salvador Casañas, arcivescovo di Barcellona, approva la comunità unicamente come «pia unione» (Pía Unión del Santo Precursor de Jesús para Señoras Celadoras del Santo Bautismo, llamadas Siervas de la Pasión). Rifiuta di riconoscerla come un istituto di vita consacrata, vietando ai membri di indossare l'abito religioso o di pronunciare voti pubblici. Nel 1904, autorizza l'unione per un periodo di tre anni, sostituendo i voti con una semplice promessa di perseveranza. Nonostante queste restrizioni, Teresa prosegue la sua opera con coraggio. Alla sua morte nel 1907, l'istituto conta solo otto membri. Tuttavia, la comunità sopravvive e si sviluppa. Viene riconosciuta come congregazione di diritto diocesano nel 1926, poi riceve l'approvazione pontificia definitiva nel 1983. Oggi, le Serve della Passione proseguono la loro missione di difesa della vita attraverso case di accoglienza per madri incinte, asili nido e centri nutrizionali in Spagna (Barcellona, Valencia, Vigo), in Camerun e in Messico.

La vita di Teresa Gallifa Palmarola è una testimonianza di eroismo di fronte alla sofferenza e di una dedizione instancabile verso i più vulnerabili. In 21 anni di esercizio della sua professione di ostetrica, accoglie personalmente più di 2.500 giovani donne incinte in situazione di esclusione sociale, vegliando sia sulla loro salute fisica che sul battesimo dei loro figli. La sua salute declina gravemente a partire dal 1901. Soffrendo di asma cronica, insufficienza cardiaca e bronchite, è costretta a trascorrere gli ultimi mesi della sua vita su una sedia a rotelle. Nel novembre 1906, un'albuminuria aggrava il suo stato. Affronta la malattia con una profonda rassegnazione cristiana, ripetendo frequentemente: «Signore, sia fatta la tua volontà». Si spegne serenamente il 17 marzo 1907 a Barcellona, all'età di 56 anni.

Il processo di beatificazione di Teresa Gallifa Palmarola si apre ufficialmente nel 1972, quando il cardinale Narcís Jubany, arcivescovo di Barcellona, la dichiara Serva di Dio. Il 25 giugno 1996, Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù teologali e cardinali, conferendole così il titolo di Venerabile. Le sue spoglie mortali riposano oggi nella cappella della casa generalizia della Congregazione delle Suore Serve della Passione, situata a Barcellona.

La spiritualità della venerabile Teresa Gallifa Palmarola è profondamente segnata dalla contemplazione della Passione di Cristo e da una fiducia filiale verso la Vergine Maria, in particolare sotto il mistero della Visitazione. Il suo carisma si fonda interamente sulla difesa della vita umana fin dal suo concepimento, sulla protezione della dignità delle madri emarginate e sulla rigenerazione spirituale dei neonati attraverso il sacramento del battesimo. Ha lasciato inoltre un'eredità scritta destinata a guidare le famiglie e le madri, in particolare: Consigli alle donne sposate e alle madri di famiglia (Consejos a las casadas y a las madres de familia), pubblicato a Barcellona nel 1900, e Pio esercizi in memoria della Passione di Nostro Signore Gesù Cristo e dei dolori della sua Santissima Madre (Piadosos ejercicios en memoria de la Pasión de Nuestro Señor Jesucristo y de los dolores de su Santísima Madre), pubblicato a Barcellona nel 1901. La sua opera si perpetua oggi attraverso l'azione sociale delle Serve della Passione, che continuano ad essere la «voce di coloro che non hanno voce» proteggendo la vita nascente.