Maria Teresa Cortimiglia

Durante la sua convalescenza, suor Maria Teresa discerne la chiamata a fondare un'opera per l'educazione delle orfane. Il 19 marzo 1903, fonda a Corleone l'istituto delle Suore Francescane di Santa Chiara, raggiunta da tre ex Clarisse. Con l'aiuto di padre Stanislao Maria Restivo, redige le costituzioni che uniscono vita contemplativa francescana e apostolato attivo (istruzione, educazione cristiana e aiuto ai bisognosi). L'istituto viene approvato da monsignor Augusto Intreccialagli nel 1922, eretto canonicamente nel 1923 e aggregato al Terz'Ordine Regolare di San Francesco. Madre Maria Teresa si spegne il 1° giugno 1934 a Palermo.

Dopo la sua morte, la sua fama di santità crebbe. Nel 1949, i suoi resti furono trasferiti nella chiesa di Santa Caterina a Palermo. Il processo informativo diocesano per la sua causa di beatificazione si aprì il 19 maggio 1960 e si chiuse il 10 dicembre 1980. La validità di questo processo fu riconosciuta dalla Congregazione per le Cause dei Santi il 15 settembre 1989, e la Positio fu pubblicata nel 1992.

Il 21 dicembre 1998, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole il titolo di Venerabile. Per la sua beatificazione, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, nessun miracolo è stato ufficialmente approvato e la causa segue il suo corso.

La sua spiritualità è radicata nel carisma francescano: umiltà, povertà, amore per la volontà divina e carità. Nutriva una devozione particolare per il Santo Nome di Gesù e per Gesù Bambino, che venerava attraverso una piccola statua che chiamava affettuosamente «Ninno mio». La sua eredità prosegue attraverso le Suore Francescane di Santa Chiara, che hanno ricevuto il decreto di lode pontificio il 25 marzo 1971 sotto Paolo VI. Sono presenti in Italia, Colombia, Panama, Polonia e Svizzera. A Corleone, la «Casa Museo Madre Teresa Cortimiglia» conserva i suoi oggetti personali e strumenti di penitenza.