Giacomo Gaglione

Nel 1919, la famiglia di Giacomo scopre sul quotidiano napoletano Il Mattino l'esistenza di un sacerdote cappuccino con stigmate miracolose a San Giovanni Rotondo: il futuro santo Padre Pio da Pietrelcina. Giacomo intraprende allora un viaggio estenuante di diverse ore nella speranza di ottenere la sua guarigione fisica. Questo incontro segna una svolta spirituale radicale. Invece di un miracolo corporeo, Giacomo riceve la grazia di una profonda conversione interiore e accetta la sua malattia come una missione divina. Divenuto figlio spirituale di Padre Pio, dichiarerà più tardi: «Vedere Padre Pio e dimenticare il motivo del mio viaggio a San Giovanni Rotondo fu tutt'uno; Padre Pio mi ha fatto un'operazione chirurgica, mi ha tolto una testa e me ne ha messa un'altra». Nel gennaio 1921, riceve la visita del celebre medico napoletano Giuseppe Moscati (futuro santo), che conferma la sua incurabilità clinica incoraggiandolo al contempo a vivere la sua sofferenza come un cammino di santificazione. Il 15 agosto 1921, veste l'abito del Terz'Ordine francescano (Ordine Francescano Secolare) e fa la sua professione l'anno seguente con il nome di Frate Francesco. L'opera maggiore di Giacomo Gaglione è intimamente legata alla sua devozione mariana. Nell'agosto 1929, dopo diciassette anni di immobilità, compie il primo dei suoi nove pellegrinaggi a Lourdes. È lì che comprende che il malato può associarsi pienamente alla Passione di Cristo per la salvezza del mondo. Fonda allora la «Fratellanza spirituale tra gli infermi reduci da Lourdes». Dopo un pellegrinaggio a Loreto nel 1947, decide di strutturare quest'opera. Il 20 gennaio 1948, vengono redatti gli statuti dell'Apostolato della Sofferenza. Essi sono ufficialmente approvati il 21 marzo 1948 dal vescovo di Caserta, monsignor Bartolomeo Mangino, che ne accetta la presidenza mentre Giacomo ne diviene il segretario generale. Questa associazione mira ad aiutare i malati ad accettare e ad offrire le loro sofferenze fisiche e morali in unione con Cristo, per la santificazione delle famiglie e il sostegno della Chiesa. Nonostante la sua paralisi quasi totale, Giacomo utilizza la poca mobilità delle sue dita per scrivere numerosi opuscoli spirituali, intrattenere una corrispondenza monumentale con malati di tutto il mondo e dirigere la rivista dell'associazione, Ostie sul mondo, lanciata nel 1952.

Giacomo Gaglione trasforma il suo letto di dolore in un vero apostolato. Arriva a celebrare ogni anno il 20 ottobre (giorno in cui fu costretto a letto) come la «festa della sofferenza». La sua reputazione di santità si diffonde ampiamente. Intrattiene una corrispondenza con alte personalità ecclesiastiche, tra cui i successivi pontefici. Il Papa Pio XI lo riceve in udienza e gli conferisce la croce Pro Ecclesia et Pontifice. Nel novembre 1944, il Papa Pio XII lo nomina commendatore dell'Ordine di San Silvestro. Nel 1951, Pio XII gli invia una speciale benedizione apostolica per lodare la sua opera. Alla fine dell'anno 1961, la sua salute declina gravemente. Vescicole dolorose ricoprono il suo corpo e lo indeboliscono considerevolmente. Il giorno precedente la sua morte, chiede di essere deposto sul pavimento nudo del suo ufficio, davanti all'altare. Si spegne il 28 maggio 1962 a Capodrise, dopo cinquant'anni di malattia vissuta in una gioia mistica. I suoi funerali raccolgono una folla immensa giunta da tutta l'Italia. Interrogato sulla sua santità, Padre Pio affermerà: «Se è un santo? Giacomino è un grande santo!».

Nell'ottobre 1964, le spoglie di Giacomo Gaglione vengono trasferite dal cimitero di Marcianise alla chiesa parrocchiale di Sant'Andrea Apostolo a Capodrise, dove riposano tuttora. La causa di beatificazione viene ufficialmente aperta il 1° febbraio 1968 dal vescovo di Caserta, monsignor Vito Roberti, e l'inchiesta diocesana si chiude il 27 maggio 1972. Dopo l'esame dei suoi scritti e dei processi suppletivi condotti a Napoli e Palermo, la Congregazione per le Cause dei Santi convalida la procedura il 17 dicembre 1993. Il 3 aprile 2009, papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Giacomo Gaglione poggia sulla «teologia della croce» vissuta nella gioia e nel sorriso. Ha saputo superare la dimensione puramente fisica del dolore per scoprirvi un cammino di unione intima con Cristo crocifisso. Per lui, la malattia non era una punizione, ma «il dono più grande che Dio possa fare a una creatura, perché attraverso la croce, la rende simile al suo Figlio diletto».\n\nLa sua eredità si perpetua attraverso l'Apostolato della Sofferenza, che continua ad accompagnare spiritualmente i malati in tutto il mondo. La sua casa di Capodrise è oggi gestita dalle Sorelle di Gesù Eucaristia e dei Poveri, che vegliano sulla sua memoria e diffondono il suo messaggio di speranza.