Giacomo Gaglione

Em 1919, a família de Giacomo descobriu no jornal napolitano Il Mattino a existência de um sacerdote capuchinho com estigmas milagrosos em San Giovanni Rotondo: o futuro santo Padre Pio de Pietrelcina. Giacomo empreendeu então uma viagem extenuante de várias horas na esperança de obter a sua cura física.

Este encontro marcou uma virada espiritual radical. Em vez de um milagre corporal, Giacomo recebeu a graça de uma profunda conversão interior e aceitou a sua doença como uma missão divina. Tornando-se filho espiritual do Padre Pio, ele declararia mais tarde: «Ver o Padre Pio e esquecer a razão da minha viagem a San Giovanni Rotondo foi tudo um; o Padre Pio fez-me uma operação cirúrgica, tirou-me uma cabeça e colocou-me outra». Em janeiro de 1921, recebeu a visita do célebre médico napolitano Giuseppe Moscati (futuro santo), que confirmou a sua incurabilidade clínica, ao mesmo tempo que o encorajava a viver o seu sofrimento como um caminho de santificação. Em 15 de agosto de 1921, vestiu o hábito da Terceira Ordem Franciscana (Ordem Franciscana Secular) e fez a sua profissão no ano seguinte sob o nome de Irmão Francisco (Frate Francesco).

A obra principal de Giacomo Gaglione está intimamente ligada à sua devoção mariana. Em agosto de 1929, após dezessete anos de imobilidade, realizou a primeira das suas nove peregrinações a Lourdes. Foi lá que compreendeu que o doente pode associar-se plenamente à Paixão de Cristo para a salvação do mundo. Fundou então a «Fratellanza spirituale tra gli infermi reduci da Lourdes» (Fraternidade espiritual dos doentes de regresso de Lourdes).

Após uma peregrinação a Loreto em 1947, decidiu estruturar esta obra. Em 20 de janeiro de 1948, os estatutos do Apostolato della Sofferenza (Apostolado do Sofrimento) foram redigidos. Foram oficialmente aprovados em 21 de março de 1948 pelo bispo de Caserta, Dom Bartolomeo Mangino, que aceitou a presidência, enquanto Giacomo tornou-se o secretário-geral. Esta associação visa ajudar os doentes a aceitar e a oferecer os seus sofrimentos físicos e morais em união com Cristo, para a santificação das famílias e o apoio da Igreja. Apesar da sua paralisia quase total, Giacomo utilizou a pouca mobilidade dos seus dedos para escrever numerosos opúsculos espirituais, manter uma correspondência monumental com doentes de todo o mundo e dirigir a revista da associação, Ostie sul mondo (Hóstias sobre o mundo), lançada em 1952.

Giacomo Gaglione transforma seu leito de dor em um verdadeiro apostolado. Ele chega a celebrar todos os anos, no dia 20 de outubro (dia em que ficou acamado), a «festa do sofrimento». Sua reputação de santidade se espalha amplamente. Ele corresponde-se com altas personalidades eclesiásticas, incluindo os papas sucessivos. O Papa Pio XI recebe-o em audiência e concede-lhe a cruz Pro Ecclesia et Pontifice. Em novembro de 1944, o Papa Pio XII nomeia-o comendador da Ordem de São Silvestre. Em 1951, Pio XII envia-lhe uma bênção apostólica especial para saudar sua obra. No final do ano de 1961, sua saúde declina gravemente. Vesículas dolorosas cobrem seu corpo e o enfraquecem consideravelmente. No dia anterior à sua morte, ele pede para ser colocado no chão nu de seu escritório, diante do altar. Ele falece em 28 de maio de 1962 em Capodrise, após cinquenta anos de doença vivida em uma alegria mística. Seus funerais reúnem uma multidão imensa vinda de toda a Itália. Questionado sobre sua santidade, Padre Pio afirmará: «Se ele é um santo? Giacomino é um grande santo!».

Em outubro de 1964, os restos mortais de Giacomo Gaglione foram trasladados do cemitério de Marcianise para a igreja paroquial de Sant'Andrea Apostolo, em Capodrise, onde repousam até hoje.

A causa de beatificação foi oficialmente aberta em 1º de fevereiro de 1968 pelo bispo de Caserta, Dom Vito Roberti, e o inquérito diocesano foi encerrado em 27 de maio de 1972. Após o exame de seus escritos e dos processos supletivos conduzidos em Nápoles e Palermo, a Congregação para as Causas dos Santos validou o procedimento em 17 de dezembro de 1993.

Em 3 de abril de 2009, o Papa Bento XVI autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe, assim, o título de Venerável.

A espiritualidade de Giacomo Gaglione baseia-se na "teologia da cruz" vivida na alegria e no sorriso. Ele soube superar a dimensão puramente física da dor para descobrir nela um caminho de união íntima com Cristo crucificado. Para ele, a doença não era um castigo, mas "o maior dom que Deus pode fazer a uma criatura, pois pela cruz, Ele a torna semelhante ao seu Filho amado".

O seu legado perpetua-se através do Apostolato della Sofferenza, que continua a acompanhar espiritualmente os doentes em todo o mundo. A sua casa em Capodrise é hoje gerida pelas Sorelle di Gesù Eucaristia e dei Poveri (Irmãs de Jesus Eucaristia e dos Pobres), que zelam pela sua memória e difundem a sua mensagem de esperança.