Beato Giovanni da Avellino

In quel momento, giunse ad Avellino un venerabile religioso, discepolo e compagno di san Frances co; Montfort corse da lui come a un inviato del cielo: «Amico mio», gli disse il monaco, «vostro figlio sarà u n giorno fratello laico e darà l'esempio di tutte le virtù». Poche settimane più tardi, questa profezia si realizzava.

Fin dall'anno del suo noviziato, questo empio convertito raggiunse la perfezione cristiana dei più santi religiosi. Lo si vedeva talvolta, per le strade della città, con gli occhi pieni di lacrime, gettarsi ai piedi di uno dei suoi antichi amici dicendo: «Tu che mi hai conosciuto come un miserabile peccatore, e per il quale sono stato motivo di scandalo, ti supplico, seguimi ora nella via del pentimento». Ricondusse al bene con il suo esempio un certo numero di persone, tra le altre una donna di malaffare che, nella speranza di sposarlo, aveva tentato di farlo ricadere nei suoi antichi traviamenti. Il beato Giovanni da Avellino non si risparmiava alcun tipo di mortificazione: digiunava, prolungava le sue veglie, si infliggeva severe discipline, camminava a piedi nudi, con gli occhi fissi a terra, temendo come un criminale di incontrare sguardi che lo condannassero.

Nella cappella, pregava con la pietà degli angeli. Nessun rumore lo distraeva dalle sue meditazioni e più di una volta i suoi confratelli lo videro con stupore sollevarsi da terra in un turbine di luce.

Tuttavia la fama della sua santità si era poco a poco diffusa nella provincia, e si accorreva da ogni parte per chiedergli consolazioni, buoni consigli, esempi di virtù. Il rispetto che gli si testimoniava e di cui si credeva indegno, gli causava una vera sofferenza; chiese ai suoi superiori e ottenne di essere inviato in Umbria, dove sperava di trovare solitudine e calma. Si sbagliava; appena arrivato al convento di Todi, si vide esposto a que lle che chiamava le stesse persecuzioni. Si veniva a lui come a un inviato del cielo, i malati per essere guariti, i peccatori per convertirsi, gli uomini di bene per sostenersi e incoraggiarsi con il suo esempio. Il buon frate non sapeva come liberarsi da tale affluenza; a forza di preghiere, ottenne di non compiere più miracoli; non ebbe mai la felicità di sfuggire alla venerazione degli uomini.

Durante l'anno che precedette la sua morte, fu soggetto a frequenti estasi, meritate senza dubbio da un raddoppio di austerità. Le sofferenze della sua ultima malattia furono temperate da colloqui spirituali del Beato con san Francesc o, la santa Ve rgine e il Figlio di Dio stesso, che gli apparve più volte nella sua piena e infinita maestà. È l'11 giugno 1313, all'età di sessantatré anni, che si addormentò dolcemente nel seno del Signore.

La notizia della sua morte attirò nella cappella del convento una folla di uomini e donne, desiderosi di onorare i preziosi resti di frate Giovanni, di baciare i suoi piedi e le sue mani. Fu sepolto nella chiesa di T odi, nella stessa tomba di frate Gi ovanni da To di. Miracoli si compirono sulla sua tomba.

Acta Sanctorum .