Santa Basilissa, Santa Calinice e suas três companheiras

Por volta do ano 116 de Jesus Cristo, viviam em Roma, numa casa não muito distante do palácio do imperador Trajano, cinco moças cristãs que se entregavam à prática dos conselhos evangélicos: a sua reunião era como um pequeno convento, o que mostra que a vida religiosa começou com o cristianismo, embora só tenha sido organizada e regularizada mais tarde por Santo Antão, São Macário, Santa Sinclética, São Basílio, São Cesário, São Bento, etc.

A história esqueceu o nome de três dessas virgens: das outras duas, uma chamava-se Basilissa e a segunda Calinice. Essas santas moças ocupavam-se de boas obras, no exterior, tanto quanto podia permitir o tempo de perseguição em que viviam. A exemplo da maioria das santas mulheres dos primeiros séculos da Igreja, elas recolhiam sobretudo e sepultavam com zelo os corpos dos mártires.

Ora, aconteceu que uma filha do imperador, chamada Drosela, já catecúmena, sem dúvida pela persuasão de sua tia Santa Matídia, ouviu falar do modo de viver dessas santas esposas de Jesus Cristo e buscou a sua companhia. Frequentemente, durante a noite, ela escapava do palácio imperial e, acompanhada de algumas aias, vinha tomar parte nos exercícios da piedosa comunidade. Apesar das precauções mais minuciosas, essas saídas despertaram suspeitas: elas foram advertidas por um dos conselheiros do imperador, chamado Adriano, que aspirava à mão da primeira. Trajano, informado, deu ordem a soldados para vigiarem todas as pessoas que saíssem do palácio, para segui-las até o lugar aonde fossem e para trazê-las de volta pela força com os seus cúmplices. A ocasião não tardou a apresentar-se: os guardas viram numa noite, mas sem a reconhecer, a princesa sair furtivamente com as suas companheiras; seguiram-nas até a casa das cinco piedosas virgens e prenderam toda a santa assembleia em nome do imperador. Julgue-se a estupefação e a ira de Trajano quando, no dia seguinte, percebeu sua filha no meio dessas cristãs detestadas. Começou por mandá-la colocar em isolamento num quarto da morada imperial, onde tudo foi tentado, mas em vão, para arrancar a fé do seu coração. Depois fez trazer à sua presença as cinco cristãs, que ele considerava culpadas de lesa-maestade. Como elas se recusaram a achar mal o que era bom e a queimar incenso aos ídolos, ele as condenou a um suplício inaudito até então. Despojaram-se — essas virgens puras — de todas as suas vestes; reuniram-nas numa mesma banheira e derramaram sobre os seus corpos estanho e chumbo fundido. As inocentes pombas não tardaram a expirar nesse horrível tormento, e as suas almas foram ao céu mergulhar no banho das eternas voluptuosidades. Era o dia 21 de março do ano 116, aproximadamente.

Para insultar os cristãos, para insultar sobretudo uma virtude desconhecida no mundo antes deles — a santa pudicícia —, Trajano ordenou que se fundisse o caldeirão, o chumbo e o estanho que haviam servido para o suplício e que com tudo isso se fabricassem cinco estatuetas de vestais que foram expostas nuas à entrada do banho onde tivera lugar o martírio das cinco virgens, — a tal ponto a corrupção entrara nos costumes pagãos! a tal ponto a natureza humana estava afundada no atoleiro! a tal ponto o mundo tinha pouca consciência, antes de Jesus Cristo, de sua horrível degradação!

É talvez o caso, aqui, de dizer uma palavra sobre a origem dos monastérios de moças.

Desde o segundo século, — todas as histórias eclesiásticas o atestam, os menológios dos gregos dele falam — havia mulheres que, em particular ou em comunidade, levavam a vida pura das virgens: serviam os sacerdotes por caridade ou piedade. Daí o seu nome de Agapetas, o qual expressa a sua missão de dedicação. Houve também diaconisas que ajudaram sobretudo na administração do batismo, enquanto esse Sacramento foi administrado por imersão. Mas não eram de modo algum religiosas no sentido que desde então se atribuiu a essa palavra: eram-no pelo fundo, não pela forma. Viviam em sua própria morada, solitárias ou reunidas em pequeno número; não se proibiam as obras de misericórdia exterior — do mesmo modo que as nossas congregações modernas — e esquivavam-se por essa sorte de vida retirada voluntária do turbilhão do mundo. Quanto à primeira fundadora dos monastérios de moças ou de viúvas propriamente ditos, é difícil designá-la com certeza. O maior número, contudo, reconhece Santa Sinclética, contemporânea de Santo Antão, como mãe e fundadora das primeiras religiosas propriamente ditas. Seria porque de Santa Sinclética possuímos as instruções às suas religiosas e de nenhuma outra os monitórios chegaram até nós, que a opinião geral se pronunciou a seu favor? Isso nos parece bastante provável. Acostumou-se tanto a aceitar as opiniões prontas quando não contradizem a apostolicidade — uma das notas da verdadeira Igreja — que somos tentados a crê-lo. Seja como for, acaba-se de ver um pequeno convento em pleno exercício em Roma, desde o começo do século II. Pelo fato de Santa Basilissa, Santa Calinice e suas companheiras não nos terem deixado um código de regras religiosas, quer isso dizer que não eram verdadeiras freiras quanto à prática dos conselhos evangélicos? A simples razão nos leva a ver claramente que o Evangelho foi praticado tão perfeitamente, se não mais, no berço da Igreja do que nos séculos seguintes. Portanto, a nosso ver, sempre houve monges e solitários, freiras e religiosas, pessoas de um e de outro sexo fazendo da oração e do exercício das obras de misericórdia a sua única ocupação.