Vincenza Maria Poloni

Em 2 de novembro de 1840, Luigia Poloni inaugura com três companheiras uma vida comunitária consagrada à assistência aos idosos e aos enfermos no Pio Ricovero de Verona. Esta experiência, apoiada e acompanhada pelo beato Carlo Steeb, dá origem ao instituto das Irmãs da Misericórdia (Sorelle della Misericordia). A nova congregação recebe a aprovação canônica da diocese de Verona em 10 de setembro de 1848; neste mesmo dia, Luigia pronuncia seus votos religiosos e assume o nome de Vincenza Maria. Inspirada pela espiritualidade de São Vicente de Paulo, a comunidade dedica-se ao serviço dos mais pobres, ao cuidado dos enfermos e à educação. Vincenza Maria assegura a direção durante cerca de quinze anos como superiora e mãe espiritual. Sob seu impulso, o instituto se desenvolve: segundo as fontes, contava com cerca de quarenta e oito religiosas na morte da fundadora. Seu governo distingue-se pela prudência, pela humildade e por uma dedicação constante às obras de misericórdia, fazendo da congregação um modelo de caridade cristã na Verona do período austro-húngaro.

A espiritualidade de Vincenza Maria Poloni enraíza-se no reconhecimento de Cristo presente nos pobres e nos enfermos. Às suas irmãs, ela teria recomendado ver nos indigentes não inferiores, mas "mestres" a serem amados e servidos como o próprio Cristo. Esta caridade concreta, herdada da escola de São Vicente de Paulo e nutrida pela direção do bem-aventurado Carlo Steeb, conjuga-se nela a uma vida interior de humildade e esquecimento de si mesma. Os testemunhos sublinham o seu espírito de serviço, a sua doçura no governo da congregação e a sua paciência na provação. Acometida por um tumor, ela enfrentou o sofrimento dos seus últimos anos com uma firmeza cristã que marcou as suas contemporâneas. A sua reputação de santidade, já viva durante a sua vida, prolongou-se após a sua morte no seio do instituto que fundou e na cidade de Verona, onde a sua memória permanece associada à dedicação aos mais necessitados. Esta fama de virtude fundamentou, mais de um século depois, a abertura da sua causa de beatificação.

A causa de beatificação de Vincenza Maria Poloni foi aberta em Verona em 1990. Após o reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, aprovado em 17 de dezembro de 2007, ela foi beatificada em 21 de setembro de 2008 em Verona pelo cardeal Angelo Amato, em nome do Papa Bento XVI. Um segundo milagre abriu o caminho para sua canonização: segundo as fontes, trata-se da cura inexplicável de uma mulher chilena que sofreu em 2013 uma grave lesão na aorta que exigiu uma intervenção complexa, recuperada após sua intercessão ter sido invocada; outra fonte menciona a cura de uma religiosa da congregação acometida, nomeadamente, por um tumor. Este milagre foi ratificado em 27 de janeiro de 2025. Vincenza Maria Poloni foi canonizada em 19 de outubro de 2025, na Praça de São Pedro, pelo Papa Leão XIV, dentro de um grupo de sete novos santos. Sua festa litúrgica foi fixada em 11 de novembro, dia de sua morte; a congregação que ela fundou celebra-a também em 10 de setembro, data da aprovação do instituto e de sua profissão religiosa.

A herança de Vincenza Maria Poloni prolonga-se através da congregação das Irmãs da Misericórdia de Verona, fundada para difundir o amor misericordioso de Cristo para com os pobres e os doentes. Nascida em Verona, a comunidade difundiu-se muito além da Itália: segundo as fontes, o instituto está hoje presente na Europa, na América Latina e na África, através de várias dezenas de comunidades. As religiosas ali prosseguem as obras de caridade, de cuidado e de educação herdadas de sua fundadora. A memória da santa permanece particularmente viva em Verona, sua cidade natal e local de sua morte, onde seu corpo foi primeiramente sepultado no cemitério municipal. O reconhecimento romano de 2025, ao torná-la a primeira santa veronesa dos tempos recentes, renovou a atenção voltada à sua figura e à sua mensagem: servir a Cristo na pessoa dos mais necessitados. Seu exemplo é proposto como modelo de misericórdia concreta, fiel à tradição de caridade encarnada em Verona pelo bem-aventurado Carlo Steeb, seu pai espiritual e cofundador.