Santa Joana de França

Tornando-se duquesa de Berry, Joana administrou seu apanágio com justiça e generosidade, socorrendo notadamente as vítimas da peste em Bourges em 1499-1500. Ajudada por seu diretor espiritual, o franciscano Gabriel-Maria (Gilbert Nicolas), e encorajada pelo eremita Francisco de Paula, ela concebeu o projeto de uma nova ordem religiosa contemplativa dedicada a honrar a Virgem Maria. A regra que ela elaborou, intitulada a partir das «dez virtudes da Bem-Aventurada Virgem Maria», propõe às suas religiosas imitar as virtudes marianas tal como o Evangelho as manifesta. O primeiro mosteiro foi edificado em Bourges a partir de 1500-1502; as onze primeiras postulantes chegaram logo no mês de maio de 1500, e a regra recebeu a aprovação pontifícia em fevereiro de 1502. A ordem, chamada Ordem da Anunciação ou das Dez Virtudes de Nossa Senhora, caracteriza-se pela clausura, o silêncio, a humildade, a penitência e o trabalho. Joana fez ela mesma a profissão em privado no dia 26 de maio de 1504, no Pentecostes, comprometendo-se com o padre Gabriel-Maria a viver segundo a regra que ela havia fundado.

A reputação de santidade de Joana de França repousa sobre a maneira como atravessou a humilhação pública da repudiação. Segundo as fontes de sua causa, ela teria dito ao saber da nulidade de seu casamento: «Fiquei vinte e dois anos com meu marido, durante os quais pude fazer pouco bem; agora posso suprir isso.» Ela aceitou a sentença sem queixas, agradecendo a Deus por deixá-la doravante livre para servir a sua Mãe. Sua espiritualidade foi profundamente mariana e eucarística: ela compôs um rosário de dez Ave-Marias em honra às dez virtudes de Maria — castidade, prudência, humildade, fé, obediência, devoção, pobreza, paciência, caridade e compaixão — que ela se esforçava por imitar. Venerada por sua doçura, sua humildade e sua caridade para com os pobres, foi apelidada pelos habitantes de Bourges de «a Boa Duquesa». Sua devoção à Cruz e à Paixão de Cristo, assim como sua fidelidade na provação, fizeram dela uma figura de paciência e de abandono à vontade divina, o que nutriu muito cedo sua fama de santidade.

Após sua morte ocorrida em 4 de fevereiro de 1505, numerosos milagres, em particular curas, foram relatados e mantiveram sua fama de santidade. O processo de canonização foi introduzido já em 1614, mas conheceu longos atrasos. O Papa Bento XIV beatificou-a em 21 de abril de 1742 e estendeu seu culto a toda a França. A canonização só ocorreu muito mais tarde: o Papa Pio XII proclamou Joana de França santa em 28 de maio de 1950, na Basílica de São Pedro em Roma, ou seja, quatrocentos e quarenta e cinco anos após sua morte. Sua festa litúrgica está fixada em 4 de fevereiro, dia do aniversário de seu falecimento. Seus restos mortais, sepultados na capela das Anunciadas em Bourges e que permaneceram intactos por muito tempo, foram dispersos e queimados pelos huguenotes em 1562, durante as Guerras de Religião, o que tornou impossível a conservação de relíquias corporais importantes.

O legado de Joana de França reside, acima de tudo, na Ordem da Anunciação que ela fundou e que lhe sobreviveu. Centrada na imitação das dez virtudes da Virgem Maria, na clausura e na contemplação, esta ordem espalhou-se a partir de Bourges. Embora o mosteiro original de Bourges tenha sido suprimido durante a Revolução Francesa, a vida religiosa da Anunciação manteve-se e contam-se hoje ainda mosteiros de Anunciadas em França, na Bélgica, na Costa Rica e na Polónia. A diocese de Bourges conserva a memória da «Boa Duquesa» e a espiritualidade mariana que ela legou. A sua figura é frequentemente apresentada como um modelo para as pessoas provadas por situações conjugais ou familiares difíceis, devido à dignidade e à fé com que atravessou a sua repudiação. Rainha que se tornou religiosa, fundadora e santa, Joana de França permanece uma figura marcante da espiritualidade francesa do final da Idade Média.