São Luís de Montfort

O ministério de Montfort desenvolve-se segundo dois eixos complementares: a pregação missionária e a fundação de instituições destinadas a prolongar a sua obra. As suas missões, marcadas pela pregação da Cruz, a renovação das promessas do batismo e a devoção ao Rosário, atraem multidões, ao mesmo tempo que suscitam a oposição de certos clérigos. Para perpetuar este apostolado, ele lança as bases da Companhia de Maria, congregação de padres missionários conhecida hoje pelo nome de Montfortinos. Com Marie-Louise Trichet, ele funda as Filhas da Sabedoria, dedicadas ao cuidado dos pobres e à instrução das jovens; segundo as fontes, ele lhes teria dado como missão "chamar-se Filhas da Sabedoria, para o ensino das crianças e o cuidado dos pobres". Do seu círculo nascerá também a congregação docente dos Irmãos de São Gabriel. Montfort é também um escritor espiritual fecundo: devemos a ele O Amor da Sabedoria Eterna, O Segredo de Maria, O Segredo Admirável do Santíssimo Rosário e, sobretudo, o Tratado da Verdadeira Devoção à Santíssima Virgem. Este último manuscrito, que permaneceu desconhecido por muito tempo, só foi redescoberto em 1842 e publicado em 1843, mais de um século após a sua morte.

O coração da espiritualidade de Montfort reside numa fórmula que se tornou célebre: ir «a Jesus por Maria». Para ele, a Virgem não é um fim, mas o caminho mais curto e mais seguro para Cristo e para a Sabedoria eterna que é Jesus. Ele propõe para este fim uma «consagração total» de si mesmo a Jesus pelas mãos de Maria, via de abandono e de dependência filial que ele descreve como uma «perfeita e inteira devoção». Esta doutrina, exposta no Tratado da Verdadeira Devoção, acompanha-se nele de uma devoção ardente à Cruz: ele pedia nas suas orações a graça de «carregar as cruzes mais rudes e mais pesadas». A sua vida missionária foi ela mesma uma escola de despojamento, vivida numa pobreza radical, no meio das contradições e das humilhações. Testemunha de uma caridade concreta para com os mais desfavorecidos, ele unia a austeridade pessoal a uma confiança abandonada na Providência, sob o lema «Deus só». Esta reputação de santidade, fundada na coerência entre a sua pregação e a sua vida, sustentou o processo que deveria conduzir, muito tempo após a sua morte, à sua beatificação e depois à sua canonização.

O processo de canonização de Luís Maria Grignion de Montfort conheceu um longo caminho, à medida da redescoberta tardia de seus escritos. Ele foi beatificado pelo Papa Leão XIII em 22 de janeiro de 1888. Quase sessenta anos depois, o Papa Pio XII proclamou-o santo em 20 de julho de 1947, em Roma; no dia seguinte à cerimônia, em 21 de julho de 1947, o Papa dirigiu uma alocução aos peregrinos que vieram a Roma para a canonização. Em 1997, por ocasião do quinquagésimo aniversário desta canonização, o Papa João Paulo II dedicou uma carta à figura e à espiritualidade do santo, sublinhando a atualidade de sua doutrina mariana. A festa litúrgica de São Luís Maria Grignion de Montfort está fixada em 28 de abril, dia do aniversário de sua morte, e figura no calendário romano como memória facultativa. Suas relíquias são conservadas em Saint-Laurent-sur-Sèvre, onde seu túmulo, vizinho ao da bem-aventurada Maria Luísa Trichet, permanece um local de peregrinação.

A herança de Montfort perpetua-se primeiramente através das três famílias religiosas oriundas da sua obra: a Companhia de Maria (Montfortinos), as Filhas da Sabedoria e os Irmãos de São Gabriel, presentes em vários continentes. A sua influência espiritual ultrapassa, contudo, largamente estas congregações. O Tratado da Verdadeira Devoção à Santíssima Virgem, após a sua publicação no século XIX, conheceu uma difusão considerável e nutriu a devoção mariana moderna. O seu alcance é nomeadamente atestado pelo Papa João Paulo II, que reconheceu na leitura de Montfort um «ponto de viragem decisivo» da sua vida espiritual e emprestou da sua oração de consagração o seu lema pontifício «Totus Tuus» («Todo teu»). O centro deste culto permanece o santuário de Saint-Laurent-sur-Sèvre, na Vendeia, onde se encontram a casa-mãe das congregações montfortinas, o túmulo do santo e um museu missionário que conserva as suas relíquias. João Paulo II deslocou-se lá em peregrinação em 1996 para rezar sobre o seu túmulo.