Giovanni Maria Boccardo

Em 1882, a vida de Giovanni Maria Boccardo toma um novo rumo quando ele é nomeado pároco (pievano) da paróquia de Pancalieri, uma pequena localidade do Piemonte. Lá, ele se dedica plenamente à evangelização, à catequese, à difusão da boa imprensa e à visita aos prisioneiros de Saluzzo. No final do verão de 1884, uma terrível epidemia de cólera atinge duramente Pancalieri. Dom Boccardo se dedica sem reservas aos doentes, arriscando diariamente sua vida para lhes levar socorro material e espiritual. Uma vez contida a epidemia, constatando a angústia dos numerosos órfãos, viúvas e idosos deixados sem recursos, ele decide agir. Após aconselhar-se com Dom Bosco, ele funda, em 6 de novembro de 1884, um hospício de caridade em Pancalieri. Para assegurar o funcionamento deste hospício e o cuidado dos mais necessitados, ele reúne algumas jovens da paróquia. É assim que nasce uma nova congregação religiosa feminina, que assume oficialmente em maio de 1886 o nome de Pobres Filhas de São Caetano (Povere Figlie di San Gaetano). Dom Boccardo coloca o instituto sob o patrocínio de São Caetano de Thiene, de quem deseja que as irmãs imitem o abandono total à Providência e a caridade para com os que sofrem. A congregação se desenvolve rapidamente, abrindo numerosas casas no Piemonte e em outras regiões da Itália para cuidar dos doentes, dos idosos e da educação da juventude. Em 1911, gravemente atingido pela doença e paralisado, ele é forçado a abandonar seus encargos pastorais ativos. Ele passa os dois últimos anos de sua vida acamado, oferecendo seus sofrimentos na oração. Ele falece santamente em Pancalieri no dia 30 de dezembro de 1913.

A reputação de santidade de Giovanni Maria Boccardo, já solidamente estabelecida durante sua vida junto aos seus paroquianos e aos membros de seu instituto, não cessou de crescer após sua morte. Em 1924, seus restos mortais foram transferidos para a casa-mãe das Pobres Filhas de São Caetano em Pancalieri. A causa de beatificação foi oficialmente introduzida na arquidiocese de Turim. Após o exame minucioso de sua vida, de suas virtudes e de seus numerosos escritos espirituais (que contam nada menos que 44 volumes), o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes em 6 de abril de 1998, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Para abrir o caminho para a beatificação, é necessário um milagre atribuído à sua intercessão. A Igreja examina e valida a cura cientificamente inexplicável de uma doente ocorrida no Brasil. Este milagre é oficialmente reconhecido por um decreto da Santa Sé. Em 24 de maio de 1998, durante sua visita pastoral a Turim, o Papa João Paulo II proclama solenemente Giovanni Maria Boccardo beato, juntamente com Teresa Bracco e Teresa Grillo Michel. Em sua homilia, o soberano pontífice saúda nele um homem de profunda espiritualidade e um apóstolo dinâmico da caridade.

A espiritualidade de Giovanni Maria Boccardo repousa sobre uma confiança absoluta na Divina Providência e sobre uma caridade ativa, inspirada por São Caetano de Thiene. Seu lema, extraído do Evangelho, era: «Buscai primeiro o Reino de Deus e a sua justiça» (Mt 6, 33). Ele deixou um legado escrito monumental de 44 volumes, compreendendo reflexões espirituais, sermões e cartas, testemunhando sua profundidade teológica e mística. Após sua morte, sua obra é continuada e consolidada por seu irmão mais novo, o beato Luigi Boccardo, que assume a direção da congregação das Pobres Filhas de São Caetano. Em 1932, Luigi funda também um ramo contemplativo ligado ao instituto, as Filhas de Jesus Rei (Figlie di Gesù Re), especialmente dedicado às irmãs cegas. Hoje, as Pobres Filhas de São Caetano continuam sua missão de caridade junto aos enfermos, aos idosos e às crianças, não apenas na Itália, mas também em vários países da América Latina e da África.