Mártires ingleses de 1886

Como grupo, estes 54 mártires representam um testemunho coletivo de fidelidade à Igreja Católica e à primazia do pontífice romano. Entre as figuras mais marcantes desta lista de 1886, encontram-se: - São João Fisher (John Fisher): Bispo de Rochester e chanceler da Universidade de Cambridge. É o único bispo inglês a opor-se abertamente ao divórcio do rei e ao Ato de Supremacia. Criado cardeal pelo Papa Paulo III enquanto estava preso na Torre de Londres, foi decapitado em 22 de junho de 1535. - São Tomás More: Humanista de renome europeu, escritor (autor da Utopia) e antigo Lorde Chanceler da Inglaterra. Recusando-se a comprometer a sua consciência ao prestar um juramento que negava a autoridade do Papa, foi decapitado em 6 de julho de 1535. - Os 18 mártires cartuxos de Londres: Liderados por São João Houghton (prior da Cartuxa de Londres), São Roberto Lawrence e Santo Agostinho Webster, recusaram-se a violar os seus votos monásticos e a sua fidelidade a Roma. Os primeiros deles foram executados em Tyburn em 4 de maio de 1535. - Beata Margarida Pole (Margaret Pole): Condessa de Salisbury e última descendente direta da dinastia Plantageneta. Com 67 anos, foi executada com um machado na Torre de Londres em 27 de maio de 1541 devido à oposição da sua família às reformas de Henrique VIII. - São Cuthbert Mayne: Primeiro padre de seminário formado em Douai a ser martirizado na Inglaterra, executado em 29 de novembro de 1577. - São Edmundo Campion (Edmund Campion): Brilhante universitário de Oxford que se tornou padre jesuíta. Tendo regressado clandestinamente à Inglaterra, publicou um famoso manifesto para defender a fé católica antes de ser preso, torturado e executado em Tyburn em 1 de dezembro de 1581. - Beato João Forest (John Forest): Padre franciscano e confessor da rainha Catarina de Aragão, queimado vivo em Smithfield em 22 de maio de 1538. A sua obra comum não é institucional, mas espiritual: através da sua pregação clandestina, da administração dos sacramentos com risco de vida e do seu sacrifício final, permitiram a sobrevivência do catolicismo na Inglaterra durante os séculos de clandestinidade.

Após a execução dos mártires, a comunidade dos católicos recusantes ingleses conservou preciosamente a sua memória e recolheu secretamente as suas relíquias.

Em 1584, o Papa Gregório XIII concedeu um reconhecimento oficial precoce a estes mártires. Autorizou a pintura de frescos representando os seus sofrimentos nas paredes da igreja do Colégio Inglês de Roma (Venerable English College). Estas representações foram gravadas em placas de cobre no mesmo ano sob o título Sanctorum Martyrum, qui pro Christo Catholicaeque Fidei veritate asserenda antiquo recentiorique persecutionum tempore mortem in Anglia subierunt, Passiones. Este privilégio litúrgico equivalia a uma permissão de culto público.

No século XIX, na sequência da restauração da hierarquia católica na Inglaterra e no País de Gales (1850), o interesse pela causa dos mártires renasceu. Em 1874, a arquidiocese de Westminster, sob a direção do cardeal Henry Edward Manning, abriu o processo ordinário de beatificação para um grupo de 353 mártires presumidos. O padre jesuíta John Morris foi nomeado postulador da causa e conduziu importantes pesquisas arquivísticas na Inglaterra, na Bélgica e em Roma para documentar cada caso.

Em 29 de dezembro de 1886, pelo decreto de aprovação de culto equivalente (ou beatificação equipolente) intitulado Anglia Sanctorum Insula (A Inglaterra, ilha dos santos), o Papa Leão XIII confirmou oficialmente o culto de 54 mártires ingleses. Esta decisão baseia-se no "caso excepcional" (casus exceptus) previsto pela legislação de Urbano VIII, validado pelos decretos e gravuras autorizados por Gregório XIII em 1584. Nenhum milagre foi exigido para esta beatificação, tendo o martírio histórico e o culto antigo sido formalmente comprovados.

Posteriormente, vários membros deste grupo de 54 foram canonizados individualmente: - São João Fisher e São Tomás More foram canonizados em 19 de maio de 1935 pelo Papa Pio XI. - Outros 11 mártires deste grupo (incluindo Edmundo Campion, Cuthbert Mayne, João Houghton, Roberto Lawrence, Agostinho Webster, Ricardo Reynolds, João Payne, Lucas Kirby, Ralph Sherwin e Alexandre Briant) foram canonizados em 25 de outubro de 1970 pelo Papa Paulo VI, como parte do grupo dos Quarenta mártires da Inglaterra e do País de Gales.

Os demais membros do grupo de 1886 continuam a ser venerados sob o estatuto de Beatos.

A espiritualidade dos mártires ingleses baseia-se em uma fidelidade absoluta à consciência pessoal e à unidade visível da Igreja universal, simbolizada pela comunhão com a Sé Apostólica de Roma. Diante do absolutismo real que exigia uma submissão religiosa total, eles lembraram a distinção fundamental entre os deveres para com o Estado e os deveres para com Deus.

Seu legado é imenso para a Igreja da Inglaterra e do País de Gales. Eles são considerados os pais da restauração católica do século XIX. O convento beneditino de Tyburn (Tyburn Convent), situado em Londres muito perto do antigo local das execuções, perpetua hoje a sua memória através da adoração perpétua e da conservação de numerosas relíquias.

A festa coletiva destes mártires está fixada em 4 de maio. Esta data foi escolhida em memória de 4 de maio de 1535, dia em que os primeiros mártires da Reforma (os padres cartuxos e o sacerdote secular John Haile) foram executados em Tyburn.