Pedro Ruiz de los Paños e 8 companheiros

A obra de Pedro Ruiz de los Paños e de seus companheiros insere-se no carisma da Fraternidade dos Sacerdotes Operários Diocesanos, dedicada ao despertar e à formação das vocações sacerdotais. Como formadores e reitores, marcaram profundamente a pedagogia dos seminários espanhóis no início do século XX. Pedro Ruiz de los Paños publicou várias obras de referência, entre elas «El libro del seminarista», «El estado sacerdotal» e «La bondad educadora». Também instaurou na Espanha, a partir de 1919 em Plasencia, o «Dia do Seminário» (Día del Seminario) para sensibilizar os fiéis sobre as vocações. Seu grande projeto foi a fundação de um instituto religioso feminino dedicado à oração e ao apostolado pelas vocações sacerdotais: as Discípulas de Jesus (Discípulas de Jesús). Embora seu martírio em julho de 1936 o tenha impedido de ver a obra concretizada em vida, suas constituições redigidas desde 1931 permitiram que seus confrades sobreviventes dessem oficialmente nascimento à congregação em 31 de janeiro de 1940, com as primeiras religiosas professando seus votos em 21 de dezembro de 1942 em Valladolid.

A causa de beatificação de Pedro Ruiz de los Paños e seus companheiros foi introduzida em 1958. O inquérito diocesano recolheu numerosos testemunhos sobre a santidade de suas vidas e sobre as circunstâncias heroicas de suas mortes. Em 6 de julho de 1993, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo oficialmente seu martírio in odium fidei (em ódio à fé). Os testemunhos destacam a paz e a serenidade desses sacerdotes diante da morte. Nenhum deles buscou o martírio, mas todos o aceitaram com uma profunda resignação cristã e um perdão total aos seus algozes. Por exemplo, o jovem Guillermo Plaza Hernández (28 anos) pediu para beijar a mão de seu executor como sinal de perdão. Da mesma forma, Martín Martínez Pascual (25 anos) entregou-se voluntariamente aos milicianos para poupar seu pai feito refém, e abençoou seus algozes antes de ser fuzilado gritando «Viva Cristo Rey!».

Pedro Ruiz de los Paños e seus 8 companheiros foram solenemente beatificados pelo Papa João Paulo II em 1º de outubro de 1995 na Praça de São Pedro, em Roma, como parte de um grupo de 45 mártires da Guerra Civil Espanhola. Sua festa litúrgica comum foi fixada em 25 de outubro pela Fraternidade dos Sacerdotes Operários Diocesanos, dia em que se comemora o conjunto dos 30 mártires desta congregação. No Martirológio Romano, Pedro Ruiz de los Paños e José Sala Picó estão inscritos na data de 23 de julho, dia do aniversário de seu nascimento no céu.

A espiritualidade deste grupo de mártires está centrada no amor ao sacerdócio, na adoração eucarística e na reparação ao Sagrado Coração de Jesus, em conformidade com o carisma da sua Fraternidade. Eles concebiam o sacerdote como um mediador totalmente configurado a Cristo, pronto para oferecer a sua vida pela salvação das almas e pela santificação do clero. O seu legado está hoje vivo através da Fraternidade dos Sacerdotes Operários Diocesanos, que prossegue o seu trabalho de formação em numerosos seminários em todo o mundo. Além disso, a congregação das Discípulas de Jesús, nascida do sacrifício de Pedro Ruiz de los Paños, continua a propagar o seu ideal de oração e ação pelas vocações na Espanha, no México e na Venezuela. Os restos mortais do beato Pedro Ruiz de los Paños são venerados na capela da casa geral das Discípulas de Jesús em Valladolid.