Francisco de Paula Victor

Após um ano como vigário em Campanha, o padre Francisco de Paula Victor é nomeado para Três Pontas em junho de 1852, primeiro como vigário e depois como pároco. Sua chegada suscita a rejeição da elite branca local devido às suas origens servis. Diante das humilhações, ele responde com uma pobreza absoluta e uma imensa caridade. Durante seus 53 anos de ministério, ele transforma a paróquia: faz erguer a igreja de Nossa Senhora d'Ajuda e funda o Colégio da Sagrada Família, uma escola gratuita aberta a todas as crianças sem distinção de raça ou classe. Ele mesmo lecionava no local. Tendo se tornado profundamente amado por seus paroquianos, faleceu em 23 de setembro de 1905, aos 78 anos de idade.

Apelidado de "Apóstolo da caridade", o padre Victor goza de uma reputação de santidade que se espalha rapidamente. Sua causa de beatificação é aberta oficialmente na diocese de Campanha em 16 de julho de 1993, após a obtenção do decreto de nihil obstat em 10 de agosto de 1992. O inquérito diocesano é encerrado em 3 de junho de 1995, sendo depois completado em 1998. Em 10 de maio de 2012, o Papa Bento XVI assina o decreto reconhecendo as virtudes heroicas do padre Francisco de Paula Victor, conferindo-lhe o título de Venerável.

No dia 5 de junho de 2015, o papa Francisco aprovou um milagre atribuído à intercessão do padre Victor, referente à gravidez medicamente impossível de uma mulher que sofria de uma grave infertilidade física após uma novena. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 14 de novembro de 2015 em Três Pontas, presidida pelo cardeal Angelo Amato. No dia seguinte, durante o Angelus, o papa Francisco saudou publicamente o novo beato como um modelo de zelo e humildade para todos os sacerdotes.

A espiritualidade do bem-aventurado Francisco de Paula Victor repousa sobre uma humildade profunda, uma paciência heroica diante das perseguições e uma caridade ativa para com os mais necessitados. Como o primeiro sacerdote negro de origem escrava elevado aos altares no Brasil, ele testemunha a força do Evangelho contra as barreiras sociais e raciais. Seus restos mortais repousam no santuário de Nossa Senhora d'Ajuda em Três Pontas, onde dezenas de milhares de peregrinos se reúnem a cada ano, particularmente durante sua festa litúrgica em 23 de setembro.