Elia Dalla Costa

Em 23 de maio de 1923, o Papa Pio XI nomeou-o bispo de Pádua. Recebeu a consagração episcopal em 12 de agosto de 1923 das mãos de Dom Ferdinando Rodolfi. À frente desta diocese, empreendeu numerosas visitas pastorais, organizou um sínodo diocesano e dedicou-se a reconstruir as igrejas destruídas pela guerra. Distinguiu-se também pela sua defesa vigorosa da Ação Católica face às tentativas de ingerência do regime fascista.

Em 19 de dezembro de 1931, Pio XI promoveu-o a arcebispo de Florença. Fez a sua entrada solene na cidade toscana em 21 de fevereiro de 1932. Menos de um ano depois, durante o consistório de 13 de março de 1933, foi criado cardeal-presbítero com o título de San Marco.

O seu episcopado florentino foi marcado por uma resistência espiritual e moral inflexível face aos desvios totalitários: - Oposição ao fascismo e ao nazismo: Em maio de 1938, durante a visita oficial de Adolf Hitler e Benito Mussolini a Florença, o cardeal Dalla Costa recusou ostensivamente participar nas festividades. Ordenou o fechamento de todas as portas e janelas do palácio arquiepiscopal para marcar a sua reprovação. No mesmo ano, denunciou publicamente as leis raciais italianas que visavam os judeus. - A Rede de salvamento florentina: Durante a ocupação alemã da Itália (1943-1944), implementou, em colaboração com o grande rabino de Florença Nathan Cassuto e o militante judeu Raffaele Cantoni, uma vasta rede clandestina de ajuda aos perseguidos. Encarregou o seu secretário particular, o padre Meneghello, de coordenar estas operações de salvamento. O próprio cardeal abrigou temporariamente refugiados no seu palácio e solicitou ativamente aos superiores dos conventos e mosteiros da região que abrissem as suas portas. Recrutou também estafetas de confiança, entre os quais o famoso ciclista campeão Gino Bartali, que transportava documentos falsos escondidos no quadro da sua bicicleta. Esta rede permitiu salvar centenas de vidas.

Após a guerra, o cardeal Dalla Costa participou ativamente na reconstrução de Florença. Colaborou estreitamente com o presidente da câmara da cidade, Giorgio La Pira (cuja causa de beatificação também está em curso), para defender os direitos dos trabalhadores e dos mais desfavorecidos. Participou nos conclaves de 1939 e 1958. Em 1951, apresentou a sua demissão por motivos de idade, mas o Papa Pio XII recusou-a e manteve-o em funções. Retirou-se progressivamente da gestão ativa da diocese a partir de 1958 com a nomeação de um coadjutor, Dom Ermenegildo Florit.

O cardeal Elia Dalla Costa faleceu pacificamente em 22 de dezembro de 1961 em Florença, aos 89 anos de idade. Suas exéquias, celebradas no dia seguinte na catedral de Santa Maria del Fiore, onde repousa desde então, reuniram uma multidão imensa de fiéis e representantes das autoridades civis, profundamente marcados por sua retidão e caridade.

Devido à sua constante reputação de santidade, a arquidiocese de Florença introduziu sua causa de beatificação e canonização. O processo diocesano de investigação (processo cognitivo) foi oficialmente aberto em 21 de dezembro de 1981 (ou 22 de dezembro de 1981, segundo os atos da cúria) pelo arcebispado de Florença, marcando o vigésimo aniversário de sua morte. Este processo de investigação foi validado pela Congregação para as Causas dos Santos em 19 de novembro de 1993.

A Positio documentando a heroicidade de suas virtudes foi oficialmente depositada em Roma em 2007. Após exame aprofundado pelos consultores teólogos e pelos cardeais da Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Francisco autorizou, em 4 de maio de 2017, a promulgação do decreto reconhecendo suas virtudes heroicas. Desde essa data, Elia Dalla Costa é declarado Venerável pela Igreja Católica.

Para que sua beatificação seja pronunciada, um milagre cientificamente inexplicável e atribuído à sua intercessão deve ser formalmente reconhecido pela Santa Sé. Até o momento, nenhum milagre foi objeto de um decreto de aprovação.

A vida espiritual de Elia Dalla Costa estava profundamente ancorada na humildade, no desapego aos bens materiais e em uma confiança absoluta na Providência divina. Seu lema episcopal, Virtus ex Alto («A força do alto»), resumia sua convicção de que toda ação pastoral e humana deveria buscar sua fonte na graça divina. Reconhecido por sua austeridade pessoal, ele recusava privilégios e vivia pobremente, inteiramente dedicado à sua missão de pastor.

Seu legado ultrapassa largamente as fronteiras da Igreja Católica. Em reconhecimento à sua ação heroica e à implementação da rede de salvamento de judeus durante o Holocausto, o memorial de Yad Vashem em Jerusalém o reconheceu oficialmente como Justo entre as Nações em 26 de novembro de 2012. Seu nome está gravado no Muro de Honra no Jardim dos Justos em Jerusalém.