Enrico Battista Stanislao Verjus

No final do ano de 1884, o padre Henri Verjus é enviado como missionário para a Nova Guiné, um território então considerado extremamente difícil e perigoso, onde as tentativas de evangelização anteriores haviam fracassado. Ele chega lá em 1885. Em 2 de julho de 1885, desembarca na pequena ilha de Yule com dois irmãos coadjutores, Salvatore Gasbara e Nicola Marconi. Celebra ali a primeira missa em solo papua, marcando assim a fundação da missão católica nesta região.

Apesar das febres tropicais, da hostilidade inicial de certas populações e das tensões com as autoridades coloniais britânicas e as missões protestantes, o padre Verjus desenvolve uma atividade apostólica incansável. Em 28 de janeiro de 1889, funda com o padre Ferdinand Hartzer a primeira estação missionária em terra firme na Nova Guiné.

Em 10 de maio de 1889, é nomeado vigário apostólico da Nova Pomerânia (atual Nova Bretanha) e bispo titular de Limyra. É consagrado bispo em 22 de setembro de 1889 por Dom Louis-André Navarre, m.s.c., na capela da missão de Yule. Pouco depois, em 10 de fevereiro de 1890, é nomeado coadjutor de Dom Navarre para o vicariato apostólico da Nova Guiné. Em novembro de 1890, demonstrando grande coragem, interpõe-se sozinho e desarmado para pacificar tribos indígenas em guerra.

Exausto pelas privações, pelo trabalho manual extenuante e por uma grave infecção intestinal, é forçado a retornar à Europa em abril de 1892 para sua visita ad limina e para arrecadar fundos. Após uma parada em Marselha, dirige-se à sua cidade natal de Oleggio para rever sua mãe. É lá que sua saúde se degrada definitivamente. Morre em 13 de novembro de 1892, com apenas 32 anos de idade.

A reputação de santidade de Dom Henri Verjus, considerado o "apóstolo dos papuas", espalhou-se rapidamente após sua morte precoce, tanto na Itália e na França quanto na Oceania. Para instruir sua causa de beatificação, nada menos que onze processos diocesanos, rogatórios e apostólicos foram abertos entre 1929 e 1937 em diferentes dioceses ao redor do mundo, notadamente em Novara (de 12 de março de 1929 a 9 de novembro de 1934), em Bourges (de 1929 a 1937), mas também em Quebec, Annecy, Sydney, Port Moresby, Marselha, Nice, Paderborn, Roermond e Roma. No total, noventa e duas testemunhas foram ouvidas para atestar a heroicidade de suas virtudes e de seu zelo missionário.

O processo de exame de suas virtudes heroicas prossegue em Roma sob a direção da Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos. Em 3 de março de 2016, o Papa Francisco recebeu em audiência privada o Cardeal Angelo Amato, prefeito do dicastério, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas de Enrico Battista Stanislao Verjus. Por este ato, o jovem bispo missionário foi oficialmente declarado venerável. Para que seja proclamado beato, o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão é exigido pela Igreja. Até o momento, nenhum milagre foi objeto de um decreto de aprovação.

A espiritualidade de Dom Henri Verjus está profundamente ancorada no carisma dos Missionários do Sagrado Coração. Ele concebia sua missão como uma configuração total a Cristo, aceitando de antemão o sofrimento, a pobreza e o sacrifício da própria vida pela salvação das almas da Nova Guiné. Sua devoção a Nossa Senhora do Sagrado Coração era igualmente central; ele não hesitava em confiar a ela todas as dificuldades materiais e espirituais de suas viagens e de suas fundações.

Em seus escritos íntimos e em seu diário, ele expressava uma alegria profunda e inalterável em meio às provações, destacando que a verdadeira felicidade não depende das circunstâncias externas, mas da presença do Reino de Deus dentro de si. Para facilitar a evangelização, ele também compôs cânticos simples na língua local (o roro).

Dom Verjus repousa na igreja paroquial de Santos Pedro e Paulo de Oleggio, na Itália. Seu túmulo permanece um lugar de memória e de peregrinação, visitado notadamente por delegações da Igreja da Papua-Nova Guiné, grata àquele que lançou as bases de sua fé cristã. Sua trajetória heroica também inspirou de maneira muito livre o personagem de história em quadrinhos "Odilon Verjus".