Juan de Jesús López y González

Como pró-vigário geral da diocese de Aguascalientes a partir de 1920, o padre López y González assumiu a responsabilidade pelas escolas diocesanas. Diante da falta de estruturas educativas cristãs para as crianças mais necessitadas, ele concebeu o projeto de fundar uma congregação religiosa dedicada ao ensino popular.

Em 21 de dezembro de 1925, apresentou um pedido oficial ao seu bispo, Dom Ignacio Valdespino y Díaz, para fundar uma associação piedosa chamada "Obreras Apostólicas del Sagrado Corazón de Jesús" (Operárias Apostólicas do Sagrado Coração de Jesus). Em 25 de dezembro de 1925, diante do presépio de Natal, o primeiro grupo de jovens mulheres pronunciou suas promessas de consagrar a vida à educação dos pobres e dos pequenos.

Os anos seguintes foram marcados pela Guerra Cristera e pela perseguição religiosa conduzida pelo governo mexicano (Lei Calles). Nomeado bispo auxiliar de Aguascalientes e bispo titular de Dadima em 1º de julho de 1927 pelo Papa Pio XI, teve de ser consagrado no exílio em 30 de março de 1928, no convento do Verbo Encarnado em San Antonio, no Texas (Estados Unidos). Após a morte de Dom Valdespino, foi nomeado bispo titular de Aguascalientes em 20 de setembro de 1929 e empossado em 2 de janeiro de 1930.

Apesar das rigorosas restrições governamentais, obteve a autorização da Santa Sé e erigiu canonicamente a congregação sob o nome de Irmãs Mestras Católicas do Sagrado Coração de Jesus (Hermanas Maestras Católicas del Sagrado Corazón de Jesús) em 8 de setembro de 1932, festa da Natividade da Virgem Maria. Durante o período de perseguição, as irmãs tiveram de ensinar clandestinamente em casas particulares.

A missão do instituto é oferecer uma educação cristã integral de alta qualidade às crianças pobres, especialmente nos subúrbios urbanos e nas zonas rurais. As irmãs também estenderam sua ação a orfanatos (notadamente a Ciudad de los Niños), à promoção da mulher e à pastoral paroquial. Hoje, a congregação expandiu-se e conta com cerca de trinta casas no México, mas também no Peru, na Venezuela e nos Estados Unidos. Recebeu o decreto de aprovação pontifícia (Decretum Laudis) em 18 de abril de 1972.

Dom López y González governou a diocese de Aguascalientes de 1930 a 1950. Durante seu episcopado, ordenou 76 sacerdotes, publicou 15 cartas pastorais e 429 circulares. Erigiu o cabido catedralício em 1946 e obteve o título de basílica menor para sua catedral em 1949.

Faleceu em 11 de novembro de 1950 na Cidade do México. Seus restos mortais foram trasladados para Aguascalientes e repousam na catedral, atrás do altar-mor dedicado à Virgem da Assunção.

Diante de sua reputação de santidade e da insistência dos fiéis e das Senhoras Católicas, o processo diocesano de investigação sobre sua vida e virtudes foi oficialmente aberto em 5 de novembro de 1996 pela diocese de Aguascalientes. Cinquenta e oito testemunhas foram interrogadas para atestar suas virtudes heroicas. O inquérito diocesano foi encerrado em 23 de dezembro de 1997.

Em 16 de junho de 2017, o Papa Francisco autorizou a Congregação (hoje Dicastério) para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes. Ele foi então oficialmente declarado Venerável.

Para que seja beatificado, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. O atual bispo de Aguascalientes continua a promover ativamente a sua causa junto à Santa Sé.

Oriundo de um meio humilde, conservou por toda a vida uma grande simplicidade e uma pobreza evangélica. Era profundamente próximo dos pobres e dos trabalhadores.

Nutria uma imensa devoção pela Virgem do Carmo e filiou-se à Ordem Terceira do Carmo Descalço (hoje Carmelo Secular). Era também um grande admirador de Santa Teresa de Ávila, a quem designou como padroeira de sua congregação.

Sua imensa bondade paternal marcou os espíritos. Ao falecer, uma fórmula popular resumia seu legado: «Se Dom López tinha um pecado, era sem dúvida o de ter se feito tão amado».

Sua casa de habitação, situada no nº 115 da rua Abasolo, no bairro de El Encino em Aguascalientes, é hoje conservada pelas religiosas como uma «Casa-Relíquia» (museu) aberta aos fiéis. O Centro Educativo José de Jesús López y González, fundado em 1998 em uma zona marginal de Aguascalientes, perpetua seu sonho de oferecer uma educação gratuita e de qualidade às crianças desfavorecidas.