Elena Silvestri

Em Veneza, Elena engaja-se ativamente na paróquia da basílica Santa Maria Gloriosa dei Frari. Lá, ensina catecismo às jovens, visita os enfermos e apoia as famílias pobres. Em 1872, seu encontro com o padre jesuíta Bartolomeo Sandri, animador de um movimento leigo católico e fundador da «Sociedade feminina para os interesses católicos», revela-se determinante. Guiada por ele, e depois pelos padres jesuítas Bianchini e Carlo Carli, ela descobre e adota a espiritualidade inaciana.

Diante da crescente industrialização de Veneza no final do século XIX, Elena constata a precariedade e a exploração das jovens do povo, muitas vezes forçadas a trabalhar muito cedo em condições insalubres nas fábricas e vidrarias. Para protegê-las e oferecer-lhes um futuro digno, ela abre em 1881 uma oficina de costura e bordado na casa da família.

Desejosa de dar uma estrutura estável a esta obra de educação humana e cristã, ela adquire o antigo Palazzo Contarini Sceriman (ou Palazzo Seriman) em Veneza. Em 4 de março de 1884, ela funda oficialmente a congregação das Servas do Menino Jesus (Ancelle di Gesù Bambino). Ela é acompanhada nesta fundação por sua mãe Caterina, sua irmã Anna Maria, sua tia Maria e uma jovem postulante chamada Antonietta. As constituições do instituto são redigidas com a ajuda do padre jesuíta Carlo Carli, e as primeiras postulantes recebem o hábito religioso em 15 de julho de 1884.

O instituto propõe às jovens uma formação profissional (costura, bordado e até mesmo uma escola de mosaico dirigida com a ajuda de profissionais como o engenheiro Saccardo, responsável pelas restaurações da basílica de São Marcos), assegurando ao mesmo tempo sua educação religiosa e sua preparação para a Primeira Comunhão. Elena publica, aliás, uma obra intitulada Guida per la Prima Comunione (Guia para a Primeira Comunhão) para apoiar os catequistas.

Elena Silvestri dedica o restante de sua vida ao desenvolvimento de sua congregação e ao acompanhamento das jovens. O instituto recebe a aprovação diocesana em 16 de março de 1898 por parte do cardeal Giuseppe Sarto, então patriarca de Veneza (futuro papa São Pio X). Durante sua vida, a obra se estende para além de Veneza, notadamente em Gorizia e em Fiume (Rijeka).

Após várias semanas de sofrimento ligado à doença, Elena Silvestri falece em Veneza em 12 de março de 1907, aos 68 anos de idade, cercada por uma sólida reputação de santidade. Suas exéquias são celebradas em 14 de março de 1907, e ela é sepultada no cemitério da ilha de San Michele. Seus restos mortais seriam mais tarde transferidos para a capela da casa-mãe no Palazzo Sceriman.

A causa de beatificação e canonização de Elena Silvestri foi introduzida em nível diocesano em Veneza. O processo informativo diocesano ocorreu de 1959 a 1964. A validade do inquérito diocesano foi reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 18 de janeiro de 1991, seguida pela publicação da Positio no mesmo ano.

Em 20 de dezembro de 1999, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

O carisma de Elena Silvestri e das Servas do Menino Jesus baseia-se na contemplação dos mistérios da Encarnação e da Infância de Cristo, vividos segundo o exemplo da Sagrada Família de Nazaré. Esta espiritualidade, profundamente cristocêntrica e inaciana, enfatiza a humildade, a pobreza evangélica e o serviço aos mais pequeninos.

Hoje, a congregação das Servas do Menino Jesus (cuja casa generalícia foi transferida para San Pietro di Feletto em 2021 após a venda do Palazzo Sceriman) continua a sua obra de educação, catequese e assistência social. As religiosas estão ativas na Itália, mas também na Suíça (desde 1964), no Brasil (desde 1961) e na Costa do Marfim.