Saint Nilammon

Il y avait à deux lieues et demie de Péluse une ville appelée Géris, non loin de laquelle Nilammon s'était bâti une petite cellule, dont il avait muré ensuite la porte, et où il vivait dans une grande retraite. Son principal dessein en s'enfermant ainsi, dit Sozomène, avait été d'éviter qu'on l'élevât aux saints ordres, comme il arrivait quelquefois à d'autres solitaires. Mais malgré le silence qu'il gardait, sa clôture si étroite parlait assez en sa faveur et le faisait plus respecté qu'il n'aurait voulu des habitants de la ville. Leur estime parut surtout à la mort de leur évêque, car ils jetèrent aussitôt les yeux sur notre solitaire pour en faire son successeur. Ils vinrent donc à sa cellule dans cette intention, mais ils ne purent obtenir de lui qu'il y consentît. Tandis qu'ils étaient occupés à vaincre sa résistance, Théophile d'Alexandrie revint de Constantinople, et le mauvais temps l'obligea de relâcher à Géris. Il apprit des habitants le mérite de Nilammon, et le choix qu'ils avaient fait de lui pour remplir le siège vacant ; il se joignit à eux pour le déterminer à accepter cette charge.

Nilammon opposa également à ses instances les raisons que son humilité lui inspirait. Enfin, voyant que le patriarcat ne cessait de le presser, il lui dit : « Je vous supplie, mon Père, de me donner du temps jusqu'à demain, afin que j'arrange mes affaires, et vous ferez alors de moi ce que vous voudrez ». Théophile ne manqua pas de se rendre le lendemain à sa cellule, suivi de tout le peuple, et voulut faire ouvrir sa porte, qui était murée ; mais Nilammon lui dit : « Si vous le voulez bien, mon Père, nous ferons la prière auparavant ». — « Cela est juste, lui répondit Théophile, je le veux bien ». Nilammon se mit donc en oraison, et rendit en priant son esprit à Dieu. Cependant Théophile, qui attendait dehors qu'il eût achevé de prier, voyant que le temps s'écoulait, l'appela plusieurs fois ; comme il n'en recevait point de réponse, il ordonna qu'on ôtât les pierres qui bouchaient l'ouverture de sa porte, et trouva qu'il était mort.

Sa surprise et celle de tout le peuple fut extrême ; mais s'ils ne purent l'avoir pour évêque, ils le voulurent avoir pour patron auprès de Dieu. Ils ne pouvaient attribuer qu'à sa profonde humilité la difficulté qu'il avait faite de se charger du fardeau pesant de l'épiscopat, et sa mort si peu attendue, qu'à la force de sa prière qui lui avait obtenu de Dieu la grâce de mourir, plutôt que d'être exposé aux dangers d'une éminente dignité. Ce fut dans cette conviction d'une sainteté si bien marquée, qu'ils l'ensevelirent avec toute la décence imaginable. Ils bâtirent ensuite sur son tombeau une chapelle en son honneur, et y célébrèrent toutes les années le jour de sa mort avec beaucoup de solennité.

Sa fête se célébrait encore en Orient du temps de l'historien Nicéphore, qui en parle. Saumône remarque qu'on ne doit pas appeler son trépas une mort, mais plutôt une véritable vie dans le ciel, puisqu'il n'a quitté la terre que pour être élevé à un honneur dont son extrême modestie lui faisait croire qu'il n'était pas digne.

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