Saint Vulstan de Worcester

Vulstan, prêtre, s'était acquis une grande renommée de sainteté. Ensuite, étant devenu moine de Worcester, il fut bientôt appelé au gouvernement du diocèse de ce nom (1062). Il passait pour être des plus éloquents en langue anglo-saxonne. Rien de plus mémorable que le succès qu'il obtint par ce talent parmi les habitants de Bristol. Les rois ni les pontifes n'avaient pu les détourner du trafic abominable des esclaves indigènes ; saint Vulstan, à force de prédications, les en détourna.

Devenu évêque, il remplit avec soin tous les devoirs d'un bon pasteur, et quelque qu'il parût le céder à plusieurs du côté du savoir, il ne laissait pas d'annoncer la parole de Dieu avec une dignité et une onction qui attendrissaient ses auditeurs jusqu'aux larmes. Il visitait continuellement son diocèse, faisait des ordinations, dédiait des églises, reprenait les pécheurs, se servait de la parole et de l'exemple pour porter au désir de la vie éternelle les âmes confiées à ses soins. Il lui arriva plus d'une fois de passer la journée, depuis le lever du soleil jusqu'à la nuit, étant à jeun, à marquer du signe de la croix, avec l'onction sainte, jusqu'à deux ou trois mille enfants qu'on lui amenait de tous côtés. Il avait une si grande douceur et un zèle si ardent pour les âmes quand il recevait les confessions, qu'on accourait en foule à lui de toutes les parties de l'Angleterre. Les pécheurs qui recevaient ses avis en étaient ordinairement si touchés, qu'ils amendaient leur vie criminelle par de dignes œuvres de pénitence.

Guillaume le Conquérant, qui ne comptait que sur la fidélité des Normands, leur donna les premières places de l'Église et de l'État, après en avoir dépouillé le clergé d'Angleterre ; mais notre Saint, qui avait d'abord été déclaré déchu, conserva son siège par une protection spéciale de Dieu et de saint Édouard le confesseur.

Vulstan s'approchant du tombeau d'Édouard III lui dit : « J'accepte volontiers ma déposition et me reconnais indigne ; mais vous, roi Édouard, qui m'avez forcé de prendre le bâton pastoral, c'est à vous que je le remettrai » ; et, appuyant alors sa crosse sur la pierre tombale, il l'y fit entrer comme si c'eût été de la terre meuble. Lanfranc, archevêque de Cantorbéry, ne voulut pas accepter une démission contre laquelle le ciel se déclarait et ordonna au saint évêque de reprendre son rang dans l'Église.

Le soin qu'il prenait du salut des autres ne lui faisait pas négliger le sien. Il servait bien par la célébration fréquente de la messe, par une oraison assidue, par une perpétuelle abstinence de viande et par d'abondantes aumônes versées dans le sein des pauvres. Plus ses sentiments étaient humbles, plus sa vertu était exaltée par la renommée publique. C'était au point que, sans parler des Anglais et des Normands, les prélats étrangers se recommandaient à ses prières. Il mourut en 1095. Il avait été évêque trente-deux ans, et en avait vécu quatre-vingt-sept. Il fut enseveli dans sa cathédrale et canonisé en 1203.

On a représenté saint Vulstan : 1° rendant la vue à une religieuse aveugle, au moyen du signe de la croix ; 2° refusant un plat d'oie qu'on lui présente. On raconte 1° qu'étant un jour à dire la messe, il sentit l'odeur d'une oie qu'on faisait cuire à son intention : le fumet du rôti ne laissa pas de chatouiller agréablement son estomac saxon ; mais surmontant bientôt cette tentation de gourmandise, il promit à Notre-Seigneur Jésus-Christ présent sur l'autel de ne jamais toucher de sa vie à cette espèce de viande : lorsque donc on lui en présentait, il feignait de ne pas l'aimer ; — 3° enfonçant sa crosse dans le tombeau de saint Édouard le Confesseur.

La vie de saint Vulstan a été écrite par Guillaume de Malmesbury (dans *Worthen*, t. II), par Florent de Worcester et par Capgrave. Voyez aussi l'*Histoire de la cathédrale de Worcester*, par Thomas.