Antonio de Santa Ana Galvão

Desde su llegada a São Paulo, Antonio Galvão se distinguió por un celo pastoral excepcional. Nombrado predicador, confesor y portero del convento de San Francisco en 1768, también se dedicó a la dirección espiritual de las religiosas del Recolhimento de Santa Teresa entre 1769 y 1770. Fue durante este ministerio que conoció a sor Helena Maria da Espírito Santo, con quien colaboró para fundar, el 2 de febrero de 1774, la comunidad de Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição da Divina Providência, futuro Recolhimento de Nossa Senhora da Luz. A la muerte de sor Helena Maria, asumió solo la dirección espiritual durante más de un cuarto de siglo, supervisando la construcción de la iglesia conventual inaugurada el 15 de agosto de 1802. En 1811, fundó también un convento de Clarisas en Sorocaba. Redactó constituciones y estatutos para guiar la vida espiritual de estas comunidades. Paralelamente a estas fundaciones, Antonio Galvão ejerció un ministerio de confesor y director espiritual de un alcance considerable: fieles venían de todas las regiones de Brasil para someterle sus penas y buscar consejo. Es también célebre por sus «pílulas» (píldoras de papel): pequeños rollos de papel de arroz en los que estaba inscrito en latín el versículo mariano «Post partum Virgo permansisti: O Mater Dei, pro nobis intercede», que prescribía a los enfermos o a las mujeres en partos difíciles. Esta práctica de piedad popular perdura en el santuario de São Paulo, donde unos trescientos fieles las solicitan cada día.

Sus contemporáneos reconocieron muy pronto en Antonio Galvão a un hombre de oración intensa y de caridad heroica. Benedicto XVI, en su homilía de canonización del 11 de mayo de 2007, lo describió como un guía sabio y prudente de las almas, buscado para escuchar confesiones con celo, sabiduría y prudencia, reconciliando los corazones con Dios y aportando paz a las almas y a las familias. Su vida espiritual se articulaba en torno a dos devociones fundamentales: la adoración eucarística perpetua, que buscaba instaurar en su comunidad a la manera de una laus perennis, y la veneración de la Inmaculada Concepción, hasta el punto de proclamarse «hijo y esclavo perpetuo de la Inmaculada Concepción». Su madre le había legado este ideal de caridad radical, ella que había distribuido sus ropas a los pobres antes de morir. Antonio perpetuó este legado acogiendo con la misma benevolencia paternal a enfermos, pobres y pecadores. Fenómenos extraordinarios le fueron atribuidos en vida —levitación, bilocación, don de presciencia—, pero fue ante todo su constancia en el humilde servicio cotidiano lo que constituyó el fundamento de su reputación de santidad. La conversión de los pecadores era, según los testimonios de sus contemporáneos, la gran pasión de su vida.

La instrucción del proceso de beatificación y canonización se abrió en 1938. El 8 de marzo de 1997, Juan Pablo II lo declaró venerable. El 25 de octubre de 1998, al término de una ceremonia en Roma, el mismo papa lo proclamó beato: se convertía así en el primer brasileño nacido en Brasil en ser beatificado. El milagro reconocido para la beatificación concernía a la pequeña Daniella Cristina da Silva, entonces de cuatro años, curada en 1990 de una hepatitis fulminante de tipo A cuando los médicos la habían dado por perdida, tras el recurso a las pílulas del venerable y una ferviente novena. El segundo milagro, reconocido para la canonización, ocurrió en favor de Sandra Grossi de Almeida, afectada por una malformación uterina que le impedía llevar un embarazo más allá del cuarto mes; tras haber utilizado las pílulas, dio a luz el 11 de diciembre de 1999 a un hijo, Enzo, cuya salud, inicialmente crítica, se restableció de forma inesperada. Este milagro fue reconocido por decreto pontificio el 16 de diciembre de 2006. La canonización tuvo lugar el 11 de mayo de 2007, durante la visita apostólica de Benedicto XVI a Brasil: la misa celebrada en el Campo de Marte de São Paulo reunió a unos ochocientos mil fieles y constituyó la primera canonización realizada por este pontífice fuera del Vaticano. Su memoria litúrgica está fijada el 25 de octubre, día aniversario de su beatificación, fecha inscrita en el calendario propio de Brasil.

La figura de Antonio de Santa Ana Galvão ocupa un lugar singular en la catolicidad brasileña: primer santo nacido en suelo brasileño, encarna el arraigo de una Iglesia que supo hacer suyas las devociones populares sin separarlas de una sólida vida sacramental. El Recolhimento de Nossa Senhora da Luz, que fundó en São Paulo, se convirtió en el Mosteiro da Luz: el ala izquierda del edificio alberga desde 1970 el Museu de Arte Sacra de São Paulo, mientras que las religiosas concepcionistas permanecen allí en clausura. El conjunto fue declarado monumento histórico nacional por el SPHAN (hoy IPHAN) en 1943, como uno de los pocos edificios coloniales del siglo XVIII conservados en São Paulo. El santuario Frei Galvão, también en São Paulo, sigue siendo un lugar de peregrinación muy frecuentado: allí se entregan cada día las pílulas da fé, esas pequeñas píldoras de papel heredadas de su práctica pastoral, a cientos de fieles que las ingieren como signo de confianza en la Virgen María. Es invocado especialmente por las mujeres embarazadas y las personas que sufren enfermedades graves. Su ejemplo franciscano —pobreza evangélica, caridad sin medida, dirección espiritual humilde— sigue inspirando a los franciscanos de Brasil y, más ampliamente, a una devoción popular viva en todo el país. Durante la Jornada Mundial de la Juventud de 2013, celebrada en Río de Janeiro, su figura fue destacada como modelo de fe brasileña para los jóvenes católicos de todo el mundo.