Santo Antônio de Sant'Ana Galvão

Desde sua chegada a São Paulo, Antônio Galvão distinguiu-se por um zelo pastoral excepcional. Nomeado pregador, confessor e porteiro do convento de São Francisco em 1768, dedicou-se também à direção espiritual das religiosas do Recolhimento de Santa Teresa entre 1769 e 1770. Foi durante este ministério que conheceu a irmã Helena Maria do Espírito Santo, com quem colaborou para fundar, em 2 de fevereiro de 1774, a comunidade do Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição da Divina Providência, futuro Recolhimento de Nossa Senhora da Luz. Com a morte da irmã Helena Maria, assumiu sozinho a direção espiritual por mais de um quarto de século, supervisionando a construção da igreja conventual inaugurada em 15 de agosto de 1802. Em 1811, fundou também um convento de Clarissas em Sorocaba. Redigiu constituições e estatutos para guiar a vida espiritual destas comunidades. Paralelamente a estas fundações, Antônio Galvão exerceu um ministério de confessor e diretor espiritual de alcance considerável: fiéis vinham de todas as regiões do Brasil para submeter-lhe suas penas e buscar conselho. É também célebre por suas «pílulas»: pequenos rolos de papel de arroz nos quais estava inscrito em latim o versículo mariano «Post partum Virgo permansisti: O Mater Dei, pro nobis intercede», que prescrevia aos doentes ou às mulheres em partos difíceis. Esta prática de piedade popular perdura no santuário de São Paulo, onde cerca de trezentos fiéis as solicitam todos os dias.

Seus contemporâneos reconheceram muito cedo em Antônio Galvão um homem de oração intensa e de caridade heroica. Bento XVI, em sua homilia de canonização de 11 de maio de 2007, descreveu-o como um guia sábio e prudente das almas, procurado para ouvir confissões com zelo, sabedoria e prudência, reconciliando os corações com Deus e trazendo a paz às almas e às famílias. Sua vida espiritual articulava-se em torno de duas devoções fundamentais: a adoração eucarística perpétua, que ele buscava instaurar em sua comunidade à maneira de uma laus perennis, e a veneração da Imaculada Conceição, a ponto de proclamar-se «filho e escravo perpétuo da Imaculada Conceição». Sua mãe lhe havia legado este ideal de caridade radical, ela que distribuíra suas roupas aos pobres antes de morrer. Antônio perpetuou este legado acolhendo com a mesma benevolência paternal doentes, pobres e pecadores. Fenômenos extraordinários lhe foram atribuídos durante sua vida — levitação, bilocação, dom de presciência — mas foi, acima de tudo, sua constância no humilde serviço cotidiano que constituiu o fundamento de sua reputação de santidade. A conversão dos pecadores era, segundo os testemunhos de seus contemporâneos, a grande paixão de sua vida.

A instrução do processo de beatificação e canonização foi aberta em 1938. Em 8 de março de 1997, João Paulo II declarou-o venerável. Em 25 de outubro de 1998, ao término de uma cerimônia em Roma, o mesmo papa proclamou-o beato: ele tornava-se, assim, o primeiro brasileiro nascido no Brasil a ser beatificado. O milagre aceito para a beatificação dizia respeito à pequena Daniella Cristina da Silva, então com quatro anos de idade, curada em 1990 de uma hepatite fulminante do tipo A, quando os médicos a haviam desenganado, após o uso das pílulas do venerável e uma fervorosa novena. O segundo milagre, aceito para a canonização, ocorreu em favor de Sandra Grossi de Almeida, portadora de uma malformação uterina que a impedia de levar uma gravidez além do quarto mês; após ter utilizado as pílulas, ela deu à luz, em 11 de dezembro de 1999, a um filho, Enzo, cuja saúde, inicialmente crítica, restabeleceu-se de forma inesperada. Este milagre foi reconhecido por decreto pontifício em 16 de dezembro de 2006. A canonização ocorreu em 11 de maio de 2007, durante a visita apostólica de Bento XVI ao Brasil: a missa celebrada no Campo de Marte, em São Paulo, reuniu cerca de oitocentos mil fiéis e constituiu a primeira canonização realizada por este pontífice fora do Vaticano. Sua memória litúrgica é fixada em 25 de outubro, dia do aniversário de sua beatificação, data inscrita no calendário próprio do Brasil.

A figura de Antônio de Sant'Ana Galvão ocupa um lugar singular na catolicidade brasileira: primeiro santo nascido em solo brasileiro, ele encarna o enraizamento de uma Igreja que soube fazer suas as devoções populares sem separá-las de uma sólida vida sacramental. O Recolhimento de Nossa Senhora da Luz, que ele fundou em São Paulo, tornou-se o Mosteiro da Luz: a ala esquerda do edifício abriga desde 1970 o Museu de Arte Sacra de São Paulo, enquanto as religiosas concepcionistas ali permanecem em clausura. O conjunto foi tombado como monumento histórico nacional pelo SPHAN (hoje IPHAN) em 1943, como um dos raros edifícios coloniais do século XVIII conservados em São Paulo. O Santuário Frei Galvão, também em São Paulo, permanece um local de peregrinação muito frequentado: ali se entregam todos os dias as pílulas da fé, essas pequenas pílulas de papel herdadas de sua prática pastoral, a centenas de fiéis que as ingerem em sinal de confiança na Virgem Maria. Ele é notadamente invocado pelas mulheres grávidas e pelas pessoas que sofrem de doenças graves. Seu exemplo franciscano — pobreza evangélica, caridade sem medida, direção espiritual humilde — continua a inspirar os franciscanos do Brasil e, mais amplamente, uma devoção popular vivaz em todo o país. Durante a Jornada Mundial da Juventude de 2013, celebrada no Rio de Janeiro, sua figura foi destacada como modelo de fé brasileira para os jovens católicos de todo o mundo.