Antonio di Sant'Anna Galvão

Fin dal suo arrivo a San Paolo, Antonio Galvão si distinse per uno zelo pastorale eccezionale. Nominato predicatore, confessore e portinaio del convento di San Francesco nel 1768, si dedicò anche alla direzione spirituale delle religiose del Recolhimento di Santa Teresa tra il 1769 e il 1770. Fu durante questo ministero che incontrò suor Helena Maria da Espírito Santo, con la quale collaborò per fondare, il 2 febbraio 1774, la comunità del Recolhimento de Nossa Senhora da Conceição da Divina Providência, futuro Recolhimento de Nossa Senhora da Luz. Alla morte di suor Helena Maria, ne assunse da solo la direzione spirituale per oltre un quarto di secolo, supervisionando la costruzione della chiesa conventuale inaugurata il 15 agosto 1802. Nel 1811, fondò anche un convento di Clarisse a Sorocaba. Redasse costituzioni e statuti per guidare la vita spirituale di queste comunità. Parallelamente a queste fondazioni, Antonio Galvão esercitò un ministero di confessore e di direttore spirituale di portata considerevole: fedeli giungevano da tutte le regioni del Brasile per sottoporre le proprie pene e cercare consiglio. È anche celebre per le sue «pílulas» (pillole di carta): piccoli rotoli di carta di riso sui quali era iscritto in latino il versetto mariano «Post partum Virgo permansisti: O Mater Dei, pro nobis intercede», che prescriveva ai malati o alle donne durante parti difficili. Questa pratica di pietà popolare perdura nel santuario di San Paolo, dove circa trecento fedeli ne richiedono ogni giorno.

I suoi contemporanei riconobbero molto presto in Antonio Galvão un uomo di intensa orazione e di carità eroica. Benedetto XVI, nella sua omelia di canonizzazione dell'11 maggio 2007, lo descrisse come una guida saggia e prudente delle anime, ricercato per ascoltare le confessioni con zelo, sapienza e prudenza, riconciliando i cuori con Dio e portando pace alle anime e alle famiglie. La sua vita spirituale si articolava attorno a due devozioni fondamentali: l'adorazione eucaristica perpetua, che cercava di instaurare nella sua comunità a modo di una laus perennis, e la venerazione dell'Immacolata Concezione, al punto da proclamarsi «figlio e schiavo perpetuo dell'Immacolata Concezione». Sua madre gli aveva lasciato in eredità questo ideale di carità radicale, lei che aveva distribuito i suoi vestiti ai poveri prima di morire. Antonio perpetuò questa eredità accogliendo con la stessa benevolenza paterna malati, poveri e peccatori. Fenomeni straordinari gli furono attribuiti durante la sua vita — levitazione, bilocazione, dono di prescienza — ma è soprattutto la sua costanza nell'umile servizio quotidiano a costituire il fondamento della sua reputazione di santità. La conversione dei peccatori era, secondo le testimonianze dei suoi contemporanei, la grande passione della sua vita.

L'istruttoria del processo di beatificazione e canonizzazione fu aperta nel 1938. L'8 marzo 1997, Giovanni Paolo II lo dichiarò venerabile. Il 25 ottobre 1998, al termine di una cerimonia a Roma, lo stesso pontefice lo proclamò beato: diventava così il primo brasiliano nato in Brasile ad essere beatificato. Il miracolo riconosciuto per la beatificazione riguardava la piccola Daniella Cristina da Silva, allora di quattro anni, guarita nel 1990 da un'epatite fulminante di tipo A quando i medici l'avevano giudicata spacciata, dopo il ricorso alle pílulas del venerabile e una fervente novena. Il secondo miracolo, riconosciuto per la canonizzazione, avvenne in favore di Sandra Grossi de Almeida, affetta da una malformazione uterina che le impediva di portare a termine una gravidanza oltre il quarto mese; dopo aver utilizzato le pílulas, diede alla luce l'11 dicembre 1999 un figlio, Enzo, la cui salute, inizialmente critica, si ristabilì in modo inatteso. Questo miracolo fu riconosciuto con decreto pontificio il 16 dicembre 2006. La canonizzazione ebbe luogo l'11 maggio 2007, durante la visita apostolica di Benedetto XVI in Brasile: la messa celebrata al Campo de Marte di San Paolo riunì circa ottocentomila fedeli e costituì la prima canonizzazione compiuta da questo pontefice al di fuori del Vaticano. La sua memoria liturgica è fissata al 25 ottobre, giorno dell'anniversario della sua beatificazione, data iscritta nel calendario proprio del Brasile.

La figura di Antonio di Sant'Anna Galvão occupa un posto singolare nella cattolicità brasiliana: primo santo nato sul suolo brasiliano, incarna il radicamento di una Chiesa che ha saputo fare proprie le devozioni popolari senza separarle da una solida vita sacramentale. Il Recolhimento de Nossa Senhora da Luz, che fondò a San Paolo, è diventato il Mosteiro da Luz: l'ala sinistra dell'edificio ospita dal 1970 il Museu de Arte Sacra de São Paulo, mentre le religiose Concezioniste vi rimangono in clausura. L'insieme fu classificato monumento storico nazionale dallo SPHAN (oggi IPHAN) nel 1943, come uno dei rari edifici coloniali del XVIII secolo conservati a San Paolo. Il santuario Frei Galvão, anch'esso a San Paolo, rimane un luogo di pellegrinaggio molto frequentato: vi si consegnano ogni giorno le pílulas da fé, quelle piccole pillole di carta ereditate dalla sua pratica pastorale, a centinaia di fedeli che le ingeriscono in segno di fiducia nella Vergine Maria. È invocato in particolare dalle donne incinte e dalle persone affette da malattie gravi. Il suo esempio francescano — povertà evangelica, carità senza misura, umile direzione spirituale — continua a ispirare i francescani del Brasile e, più ampiamente, una devozione popolare vivace in tutto il paese. Durante la Giornata mondiale della gioventù del 2013, celebrata a Rio de Janeiro, la sua figura fu messa in risalto come modello di fede brasiliana per i giovani cattolici di tutto il mondo.