José Gabriel del Rosario Brochero

Al frente de la parroquia de San Alberto, que cubría varios miles de kilómetros cuadrados para unas diez mil almas, Brochero hizo de los Ejercicios espirituales de san Ignacio de Loyola su principal instrumento de evangelización. Desde 1875, con la ayuda de sus feligreses, emprendió en Villa del Tránsito la construcción de una Casa de ejercicios espirituales, inaugurada en 1877, donde reunía a cientos de fieles venidos de toda la región; más tarde añadió una escuela para niñas. Convencido de que el progreso espiritual pasaba también por el desarrollo material, hizo abrir más de doscientos kilómetros de caminos, promovió la construcción de escuelas, canales de riego, acueductos, y trabajó para la llegada del telégrafo, el correo y el ferrocarril al valle de Traslasierra. Vestido con poncho y sombrero, viajando incansablemente a lomo de mula a través de las sierras para llegar a las comunidades más aisladas, se ganó el apodo popular de «cura gaucho». Nombrado canónigo de la catedral de Córdoba en 1898, regresó a su parroquia en 1902 y renunció en 1908, cuando la enfermedad lo dejó inválido.

La santidad de Brochero se manifestó en una entrega pastoral total a una población pobre y marginada. Pastor misionero ante todo, se hizo cercano a cada uno, yendo a buscar a los fieles en las sierras más remotas, sin temer a la fatiga ni a los peligros. Su caridad se ejerció tanto en el plano espiritual, mediante la predicación de los Ejercicios ignacianos y la administración de los sacramentos, como en el plano humano, a través de su lucha contra la miseria y el aislamiento de su región. La lepra que contrajo junto a los enfermos, y la ceguera en la que terminó su vida, fueron recibidas por él como una participación en la condición de los que más sufren. El Papa Francisco resumió esta figura calificándolo de «pastor con olor a oveja», expresión que se convirtió en emblemática del ideal sacerdotal que propuso al clero: un sacerdote que no se mantiene al margen, sino que se hace pobre entre los pobres. Su reputación de santidad, viva en Argentina mucho antes de su beatificación, hizo de él una figura popular de la devoción regional.

La causa de beatificación de Brochero concluyó tras el reconocimiento de un primer milagro: la curación de Nicolás Flores, un joven que había quedado en estado vegetativo tras un accidente, cuyo milagro fue aprobado en diciembre de 2012 bajo el pontificado de Benedicto XVI. Brochero fue beatificado el 14 de septiembre de 2013, en Argentina, durante una ceremonia presidida por el cardenal Angelo Amato en nombre del papa Francisco. Posteriormente se reconoció un segundo milagro: la curación de Camila Brusotti, una niña gravemente herida y en coma tras sufrir violencia en 2013, cuya familia había implorado la intercesión del beato. El papa Francisco aprobó este milagro en enero de 2016 y procedió a la canonización de Brochero el 16 de octubre de 2016, en la plaza de San Pedro, en el Vaticano, junto a otros seis beatos, entre ellos José Sánchez del Río, Manuel González García e Isabel de la Trinidad. Su fiesta litúrgica se celebra el 16 de marzo, día del aniversario de su nacimiento.

José Gabriel Brochero es considerado el primer santo nacido en suelo argentino, y ocupa un lugar de primer orden en la devoción popular del país, particularmente en la provincia de Córdoba. La localidad de Villa del Tránsito, donde vivió y murió, lleva hoy su nombre (Villa Cura Brochero) y se ha convertido en un importante lugar de peregrinación; la capilla, el colegio y la Casa de ejercicios espirituales que él edificó se conservan allí y constituyen un conjunto patrimonial reconocido. Su figura de pastor misionero, recorriendo las sierras a lomo de mula para llegar a los más pobres, fue presentada por el papa Francisco como un modelo para el clero contemporáneo, ilustrando la imagen de una Iglesia «con olor a oveja». Su herencia espiritual permanece ligada a la práctica de los Ejercicios ignacianos y a un sacerdocio inseparable de la preocupación concreta por el desarrollo humano de su región. Es honrado como patrono de la región de Traslasierra y figura entre los santos más queridos de la Argentina.