José Gabriel del Rosario Brochero

À frente da paróquia de San Alberto, que cobria vários milhares de quilômetros quadrados para cerca de dez mil almas, Brochero fez dos Exercícios Espirituais de Santo Inácio de Loyola seu principal instrumento de evangelização. A partir de 1875, com a ajuda de seus paroquianos, empreendeu em Villa del Tránsito a construção de uma Casa de Exercícios Espirituais, inaugurada em 1877, onde reunia centenas de fiéis vindos de toda a região; mais tarde, acrescentou uma escola para meninas. Convencido de que o reerguimento espiritual passava também pelo desenvolvimento material, mandou abrir mais de duzentos quilômetros de estradas, promoveu a construção de escolas, canais de irrigação, aquedutos e trabalhou pela passagem do telégrafo, dos correios e da ferrovia no vale de Traslasierra. Vestido com poncho e sombrero, viajando incansavelmente no lombo de uma mula através das serras para alcançar as comunidades mais isoladas, ganhou o apelido popular de "cura gaucho". Nomeado cônego da catedral de Córdoba em 1898, retornou à sua paróquia em 1902 e renunciou em 1908, quando a doença o tornou enfermo.

A santidade de Brochero manifestou-se em uma dedicação pastoral total a uma população pobre e marginalizada. Pastor missionário acima de tudo, fez-se próximo de cada um, indo buscar os fiéis nas serras mais remotas, sem temer o cansaço nem os perigos. Sua caridade exerceu-se tanto no plano espiritual, pela pregação dos Exercícios inacianos e a administração dos sacramentos, quanto no plano humano, pelo seu combate contra a miséria e o isolamento da sua região. A lepra que contraiu junto aos doentes, e a cegueira na qual terminou a sua vida, foram recebidas por ele como uma participação na condição dos que mais sofrem. O Papa Francisco resumiu esta figura qualificando-a como «pastor com cheiro de ovelha» (pastor con olor a oveja), expressão que se tornou emblemática do ideal sacerdotal que propôs ao clero: um padre que não permanece à parte, mas se faz pobre entre os pobres. Sua reputação de santidade, viva na Argentina muito antes da sua beatificação, fez dele uma figura popular da devoção regional.

A causa de beatificação de Brochero culminou após o reconhecimento de um primeiro milagre: a cura de Nicolás Flores, um jovem rapaz que entrou em estado vegetativo após um acidente, cujo milagre foi aprovado em dezembro de 2012 sob o pontificado de Bento XVI. Brochero foi beatificado em 14 de setembro de 2013, na Argentina, durante uma cerimônia presidida pelo cardeal Angelo Amato em nome do Papa Francisco. Um segundo milagre foi então reconhecido: a cura de Camila Brusotti, uma menina gravemente ferida e em coma após sofrer violência em 2013, cuja família implorou a intercessão do beato. O Papa Francisco aprovou este milagre em janeiro de 2016 e procedeu à canonização de Brochero em 16 de outubro de 2016, na Praça de São Pedro, no Vaticano, juntamente com outros seis beatos, incluindo José Sánchez del Río, Manuel González García e Isabel da Trindade. Sua festa litúrgica é celebrada em 16 de março, dia do aniversário de seu nascimento.

José Gabriel Brochero é considerado o primeiro santo nascido em solo argentino e ocupa um lugar de destaque na devoção popular do país, particularmente na província de Córdoba. A localidade de Villa del Tránsito, onde viveu e morreu, leva hoje o seu nome (Villa Cura Brochero) e tornou-se um importante local de peregrinação; a capela, o colégio e a Casa de exercícios espirituais que ele edificou são ali conservados e constituem um conjunto patrimonial reconhecido. A sua figura de pastor missionário, percorrendo as serras no lombo de uma mula para chegar aos mais pobres, foi apresentada pelo Papa Francisco como um modelo para o clero contemporâneo, ilustrando a imagem de uma Igreja com "cheiro de ovelhas". O seu legado espiritual permanece ligado à prática dos Exercícios inacianos e a um sacerdócio inseparável da preocupação concreta com o desenvolvimento humano da sua região. É honrado como padroeiro da região de Traslasierra e figura entre os santos mais amados da Argentina.