José Gabriel del Rosario Brochero

Alla guida della parrocchia di San Alberto, che copriva diverse migliaia di chilometri quadrati per circa diecimila anime, Brochero fece degli Esercizi spirituali di sant'Ignazio di Loyola il suo principale strumento di evangelizzazione. Dal 1875, con l'aiuto dei suoi parrocchiani, intraprese a Villa del Tránsito la costruzione di una Casa di esercizi spirituali, inaugurata nel 1877, dove riuniva centinaia di fedeli provenienti da tutta la regione; vi aggiunse più tardi una scuola per ragazze. Convinto che il risveglio spirituale passasse anche attraverso lo sviluppo materiale, fece aprire più di duecento chilometri di strade, promosse la costruzione di scuole, canali di irrigazione, acquedotti e si adoperò per il passaggio del telegrafo, della posta e della ferrovia nella valle di Traslasierra. Vestito con poncho e sombrero, viaggiando instancabilmente a dorso di mulo attraverso le sierras per raggiungere le comunità più isolate, si guadagnò il soprannome popolare di «curato gaucho» (cura gaucho). Nominato canonico della cattedrale di Córdoba nel 1898, tornò alla sua parrocchia nel 1902 e si dimise nel 1908, quando la malattia lo ebbe reso infermo.

La santità di Brochero si è manifestata in una dedizione pastorale totale verso una popolazione povera ed emarginata. Pastore missionario innanzitutto, si fece vicino a ciascuno, andando a cercare i fedeli nelle sierras più remote, senza temere la fatica né i pericoli. La sua carità si esercitò sia sul piano spirituale, attraverso la predicazione degli Esercizi ignaziani e l'amministrazione dei sacramenti, sia sul piano umano, attraverso la sua lotta contro la miseria e l'isolamento della sua regione. La lebbra che contrasse stando accanto ai malati, e la cecità nella quale concluse la sua vita, furono accolte da lui come una partecipazione alla condizione dei più sofferenti. Papa Francesco ha riassunto questa figura definendolo «pastore con l'odore delle sue pecore» (pastor con olor a oveja), espressione divenuta emblematica dell'ideale sacerdotale che propose al clero: un sacerdote che non resta in disparte, ma si fa povero tra i poveri. La sua reputazione di santità, vivace in Argentina ben prima della sua beatificazione, fece di lui una figura popolare della devozione regionale.

La causa di beatificazione di Brochero giunse a compimento dopo il riconoscimento di un primo miracolo: la guarigione di Nicolás Flores, un giovane ragazzo caduto in stato vegetativo a seguito di un incidente, il cui miracolo fu approvato nel dicembre 2012 sotto il pontificato di Benedetto XVI. Brochero fu beatificato il 14 settembre 2013, in Argentina, durante una cerimonia presieduta dal cardinale Angelo Amato in nome di Papa Francesco. Un secondo miracolo fu poi riconosciuto: la guarigione di Camila Brusotti, una bambina gravemente ferita e finita in coma a seguito di violenze subite nel 2013, la cui famiglia aveva implorato l'intercessione del beato. Papa Francesco approvò questo miracolo nel gennaio 2016 e procedette alla canonizzazione di Brochero il 16 ottobre 2016, in Piazza San Pietro, in Vaticano, insieme ad altri sei beati, tra cui José Sánchez del Río, Manuel González García ed Elisabetta della Trinità. La sua festa liturgica è fissata al 16 marzo, giorno dell'anniversario della sua nascita.

José Gabriel Brochero è considerato il primo santo nato sul suolo argentino e occupa un posto di primo piano nella devozione popolare del Paese, in particolare nella provincia di Córdoba. La località di Villa del Tránsito, dove visse e morì, porta oggi il suo nome (Villa Cura Brochero) ed è diventata un importante luogo di pellegrinaggio; la cappella, il collegio e la Casa degli esercizi spirituali che egli edificò vi sono conservati e costituiscono un insieme patrimoniale riconosciuto. La sua figura di pastore missionario, che percorreva le sierras a dorso di mulo per raggiungere i più poveri, è stata presentata da Papa Francesco come un modello per il clero contemporaneo, illustrando l'immagine di una Chiesa «con l'odore delle pecore». La sua eredità spirituale resta legata alla pratica degli Esercizi ignaziani e a un sacerdozio inseparabile dalla cura concreta dello sviluppo umano della sua regione. È onorato come patrono della regione di Traslasierra e figura tra i santi più amati dell'Argentina.