Egidio María de San José

Tras su profesión, fray Egidio María es enviado al convento de Squinzano (Lecce), donde ejerce la función de cocinero de la comunidad durante cuatro años, hasta mayo de 1759. Tras un breve paso por el convento de Capurso (Bari), cerca del santuario de la Madonna del Pozzo (Nuestra Señora del Pozo), es destinado en mayo de 1759 a Nápoles, al pequeño hospicio de San Pasquale a Chiaia, que es elevado al rango de convento («Guardianato») ese mismo año. Pasará los siguientes cincuenta y tres años de su vida en Nápoles. Primero como cocinero, se le confían los cargos de portero y cuestor (mendicante para el convento). Es en estas humildes funciones donde se convierte en una figura ineludible y querida de la ciudad napolitana, entonces presa de profundas convulsiones políticas y sociales (notablemente la ocupación francesa y la caída del régimen borbónico). Cada día, recorre las calles de Nápoles para pedir limosna. Lo que recibe, lo redistribuye inmediatamente a los pobres, a los enfermos y a los excluidos. Su caridad incansable y su capacidad para consolar a los afligidos le valen en vida el título de «Consolador de Nápoles». Es también reputado por numerosos prodigios, tales como curaciones, multiplicaciones de alimentos y profecías (predice notablemente a José Bonaparte la brevedad de su reinado). Uno de los milagros populares más célebres que se le atribuyen es la resurrección de «Catarinella», la pequeña novilla del convento, encontrada descuartizada en una carnicería y a la que habría devuelto a la vida mediante su oración.

La reputación de santidad del hermano Egidio María es inmensa durante su vida. Cuando fallece el 7 de febrero de 1812 al mediodía, en el momento mismo en que las campanas de la iglesia de San Pasquale a Chiaia tocan el Ángelus, una multitud inmensa de napolitanos se agolpa en sus funerales, venerándolo ya como un santo.

La causa de beatificación se introduce rápidamente. El proceso informativo se abre en Nápoles en 1836 y se cierra en 1843. El 24 de febrero de 1868, el papa Pío IX promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

Beatificación: El venerable Egidio María de San José es beatificado el 5 de febrero de 1888 por el papa León XIII en Roma. Canonización: El milagro reconocido para su canonización es la curación instantánea, completa y duradera de la Sra. Angela Mignogna, originaria de Tarento, afectada en 1937 por un coriocarcinoma uterino (una forma grave de cáncer). Tras el examen favorable del consejo médico y de los teólogos, el papa Juan Pablo II autoriza la promulgación del decreto de milagro el 15 de diciembre de 1994. La ceremonia de canonización es celebrada por el papa Juan Pablo II el 2 de junio de 1996 en la plaza de San Pedro en Roma. En esta ocasión, el soberano pontífice subraya que su ejemplo invita a los cristianos a vivir plenamente el Evangelio de las bienaventuranzas. En 1919, también había sido declarado copatrono de su ciudad natal de Tarento.

La espiritualidad de san Egidio María está profundamente arraigada en el ideal franciscano de pobreza absoluta, humildad y alegría perfecta. Al igual que san Francisco de Asís, contemplaba la creación como un espejo de la bondad divina. Su vida de oración estuvo marcada por una adoración ferviente a la Eucaristía, una profunda meditación ante el Crucifijo y una tierna devoción hacia la Virgen María, particularmente bajo la advocación de la Madonna del Pozzo (Nuestra Señora del Pozo), así como hacia san Pascual Bailón, san Pedro de Alcántara y san José.

Su mensaje espiritual se resume en la exhortación que repetía incansablemente a todos los que encontraba en las calles de Nápoles: «Amate Dio, amate Dio!» (¡Amen a Dios, amen a Dios!).

Su cuerpo reposa y es venerado en la iglesia de San Pasquale a Chiaia en Nápoles. En Tarento, su culto es particularmente vivo, gracias especialmente a los Hermanos Menores del convento de San Pasquale, donde en 2009 se inauguró un museo que alberga sus reliquias y objetos que le pertenecieron.