Egídio Maria de São José

Após sua profissão, Frei Egídio-Maria é enviado ao convento de Squinzano (Lecce), onde exerce a função de cozinheiro da comunidade durante quatro anos, até maio de 1759. Após uma breve passagem pelo convento de Capurso (Bari), perto do santuário da Madonna del Pozzo (Nossa Senhora do Poço), ele é designado em maio de 1759 para Nápoles, no pequeno hospício de San Pasquale a Chiaia, que é elevado ao posto de convento («Guardianato») no mesmo ano.

Ele passará os cinquenta e três anos seguintes de sua vida em Nápoles. Inicialmente cozinheiro, ele recebe os encargos de porteiro e de esmoler (pedinte para o convento). É nessas humildes funções que ele se torna uma figura incontornável e amada da cidade napolitana, então assolada por profundas transformações políticas e sociais (notadamente a ocupação francesa e a queda do regime bourbon).

Todos os dias, ele percorre as ruas de Nápoles para pedir esmolas. O que recebe, ele redistribui imediatamente aos pobres, aos doentes e aos excluídos. Sua caridade incansável e sua capacidade de consolar os aflitos lhe valem, ainda em vida, o título de «Consolador de Nápoles». Ele também é conhecido por numerosos prodígios, tais como curas, multiplicações de alimentos e profecias (ele previu, notadamente, a José Bonaparte a brevidade de seu reinado). Um dos milagres populares mais célebres que lhe são atribuídos é a ressurreição de «Catarinella», a pequena novilha do convento, encontrada esquartejada em um açougue e que ele teria trazido de volta à vida por meio de sua oração.

A reputação de santidade do Irmão Egídio Maria é imensa durante a sua vida. Quando ele falece em 7 de fevereiro de 1812, ao meio-dia, no exato momento em que os sinos da igreja de San Pasquale a Chiaia tocam o Angelus, uma multidão imensa de napolitanos acorre ao seu funeral, venerando-o já como um santo.

A causa de beatificação é rapidamente introduzida. O processo informativo abre-se em Nápoles em 1836 e encerra-se em 1843. Em 24 de fevereiro de 1868, o Papa Pio IX promulga o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

Beatificação: O venerável Egídio Maria de São José foi beatificado em 5 de fevereiro de 1888 pelo Papa Leão XIII em Roma. Canonização: O milagre reconhecido para a sua canonização foi a cura instantânea, completa e duradoura da Sra. Angela Mignogna, natural de Taranto, que em 1937 sofria de um coriocarcinoma uterino (uma forma grave de câncer). Após o exame favorável do conselho médico e dos teólogos, o Papa João Paulo II autorizou a promulgação do decreto do milagre em 15 de dezembro de 1994. A cerimônia de canonização foi celebrada pelo Papa João Paulo II em 2 de junho de 1996 na Praça de São Pedro, em Roma. Na ocasião, o soberano pontífice destacou que o seu exemplo convida os cristãos a viver plenamente o Evangelho das bem-aventuranças. Em 1919, ele também havia sido declarado copadroeiro de sua cidade natal, Taranto.

A espiritualidade de São Egídio Maria está profundamente ancorada no ideal franciscano de pobreza absoluta, humildade e alegria perfeita. À semelhança de São Francisco de Assis, ele contempla a criação como um espelho da bondade divina. Sua vida de oração é marcada por uma adoração fervorosa da Eucaristia, uma profunda meditação diante do Crucifixo e uma terna devoção à Virgem Maria, particularmente sob o título de Madonna del Pozzo (Nossa Senhora do Poço), bem como a São Pascoal Bailão, São Pedro de Alcântara e São José.

Sua mensagem espiritual se resume na exortação que ele repetia incansavelmente a todos que cruzava nas ruas de Nápoles: "Amate Dio, amate Dio!" (Amai a Deus, amai a Deus!).

Seu corpo repousa e é venerado na igreja de San Pasquale a Chiaia, em Nápoles. Em Taranto, seu culto é particularmente vivo, graças aos Frades Menores do convento de San Pasquale, onde um museu que abriga suas relíquias e objetos que lhe pertenceram foi inaugurado em 2009.