Egidio Maria di San Giuseppe

Dopo la sua professione, Frate Egidio Maria viene inviato al convento di Squinzano (Lecce), dove esercita la funzione di cuoco della comunità per quattro anni, fino al maggio 1759. Dopo un breve passaggio per il convento di Capurso (Bari), vicino al santuario della Madonna del Pozzo, viene assegnato nel maggio 1759 a Napoli, al piccolo ospizio di San Pasquale a Chiaia, che viene elevato al rango di convento («Guardianato») lo stesso anno.

Trascorrerà i cinquantatré anni successivi della sua vita a Napoli. Dapprima cuoco, gli vengono affidati gli incarichi di portinaio e di questuante (mendicante per il convento). È in queste umili funzioni che diventa una figura imprescindibile e amata della città napoletana, allora in preda a profondi sconvolgimenti politici e sociali (in particolare l'occupazione francese e la caduta del regime borbonico).

Ogni giorno percorre le strade di Napoli per chiedere l'elemosina. Ciò che riceve, lo ridistribuisce immediatamente ai poveri, ai malati e agli esclusi. La sua carità instancabile e la sua capacità di consolare gli afflitti gli valgono, mentre è ancora in vita, il titolo di «Consolatore di Napoli». È inoltre rinomato per numerosi prodigi, come guarigioni, moltiplicazioni di cibo e profezie (predice in particolare a Giuseppe Bonaparte la brevità del suo regno). Uno dei miracoli popolari più celebri che gli vengono attribuiti è la resurrezione di «Catarinella», la giovenca del convento, ritrovata fatta a pezzi presso un macellaio e che egli avrebbe riportato in vita con la sua preghiera.

La reputazione di santità di Frate Egidio Maria è immensa durante la sua vita. Quando si spegne il 7 febbraio 1812 a mezzogiorno, nel momento stesso in cui le campane della chiesa di San Pasquale a Chiaia suonano l'Angelus, una folla immensa di napoletani si accalca ai suoi funerali, venerandolo già come un santo. La causa di beatificazione viene rapidamente introdotta. Il processo informativo si apre a Napoli nel 1836 e si chiude nel 1843. Il 24 febbraio 1868, papa Pio IX promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di Venerabile.

Beatificazione: Il venerabile Egidio Maria di San Giuseppe viene beatificato il 5 febbraio 1888 da papa Leone XIII a Roma. Canonizzazione: Il miracolo riconosciuto per la sua canonizzazione è la guarigione istantanea, completa e duratura della signora Angela Mignogna, originaria di Taranto, colpita nel 1937 da un coriocarcinoma uterino (una forma grave di cancro). Dopo l'esame favorevole del consiglio medico e dei teologi, papa Giovanni Paolo II autorizza la promulgazione del decreto sul miracolo il 15 dicembre 1994. La cerimonia di canonizzazione è celebrata da papa Giovanni Paolo II il 2 giugno 1996 in piazza San Pietro a Roma. In tale occasione, il sommo pontefice sottolinea che il suo esempio invita i cristiani a vivere pienamente il Vangelo delle beatitudini. Nel 1919, era stato inoltre dichiarato co-patrono della sua città natale, Taranto.

La spiritualità di sant'Egidio Maria è profondamente radicata nell'ideale francescano di povertà assoluta, umiltà e gioia perfetta. Sull'esempio di san Francesco d'Assisi, egli contempla la creazione come uno specchio della bontà divina. La sua vita di preghiera è segnata da un'adorazione fervente dell'Eucaristia, una profonda meditazione davanti al Crocifisso e una tenera devozione verso la Vergine Maria, particolarmente sotto il titolo di Madonna del Pozzo, così come verso san Pasquale Baylon, san Pietro d'Alcantara e san Giuseppe. Il suo messaggio spirituale si riassume nell'esortazione che ripeteva instancabilmente a tutti coloro che incontrava per le strade di Napoli: «Amate Dio, amate Dio!». Il suo corpo riposa ed è venerato nella chiesa di San Pasquale a Chiaia a Napoli. A Taranto, il suo culto è particolarmente vivo, grazie soprattutto ai Frati Minori del convento di San Pasquale, dove nel 2009 è stato inaugurato un museo che custodisce le sue reliquie e oggetti a lui appartenuti.