Nuno Álvares Pereira

En octubre de 1383, la muerte del rey Fernando I sin heredero varón sumerge a Portugal en una grave crisis de sucesión. La corona es reclamada por el rey de Castilla, quien se había casado con la hija del difunto rey. Para preservar la independencia nacional, Nuno Álvares Pereira toma partido por Juan (João), Maestre de Avis, hermano ilegítimo de Fernando I. Nombrado Condestable de Portugal (comandante supremo del ejército) con solo 24 años, Nuno revela un genio militar excepcional. Lidera a las tropas portuguesas hacia la victoria en batallas decisivas donde, a pesar de estar en clara inferioridad numérica, triunfan: la batalla de los Atoleiros (abril de 1384), la célebre batalla de Aljubarrota (14 de agosto de 1385) que sella la independencia del país, y la batalla de Valverde (octubre de 1385). Paralelamente a sus hazañas militares, Nuno lleva una vida espiritual intensa, marcada por un amor profundo por la Eucaristía y la Virgen María. Ayuna en honor a María los miércoles, viernes, sábados y durante las vigilias de sus fiestas. Su estandarte personal lleva las imágenes de Cristo crucificado, de la Virgen María, de Santiago y de San Jorge. Gracias a su inmensa fortuna, hace erigir numerosas iglesias y monasterios, notablemente la iglesia de Santa Maria da Vitória en Batalha y el Convento de los Carmelitas (Convento do Carmo) en Lisboa, fundado en 1389 tras un voto pronunciado durante la batalla de Valverde. Tras la muerte de su esposa en 1387, Nuno rechaza volver a casarse y elige vivir en castidad. Una vez establecida definitivamente la paz con Castilla, distribuye la mayor parte de sus bienes a sus antiguos compañeros de armas y a los pobres. El 15 de agosto de 1423, abandona definitivamente sus títulos y entra como simple hermano lego (frade donato) en el Convento de los Carmelitas de Lisboa, tomando el nombre de fray Nuno de Santa María (Frei Nuno de Santa Maria). Rechazando todo privilegio vinculado a su antiguo rango, se consagra a las tareas más humildes, como barrer los claustros, y organiza una distribución diaria de comida para los indigentes de la ciudad. Fallece en el convento el 1 de abril de 1431, el día del domingo de Pascua, rodeado por el rey Juan I y su familia.

Desde su muerte, la piedad popular lo aclama como un santo, atribuyéndole el título afectuoso de "Santo Condestável" (el Santo Condestable). Su tumba en el Convento de los Carmelitas se convierte en un lugar de peregrinación importante. Sin embargo, el proceso formal de canonización encuentra numerosos obstáculos políticos e históricos a lo largo de los siglos, especialmente durante el período de la Unión Ibérica (1580-1640), cuando el culto público es restringido. Tras la restauración de la independencia portuguesa, los reyes Juan IV (en 1641) y Pedro II (en 1674) solicitan en vano su beatificación ante la Santa Sede. El gran terremoto de Lisboa en 1755 destruye el Convento de los Carmelitas y su tumba original, pero sus reliquias son preservadas y trasladadas en varias ocasiones. No es hasta finales del siglo XIX, en 1894, que el padre Anastasio Ronci, postulador general de los Carmelitas, logra relanzar oficialmente la causa para hacer reconocer su culto inmemorial.

El 15 de enero de 1918, la Congregación de Ritos reconoció oficialmente el culto tradicional rendido a Nuno Álvares Pereira. El 23 de enero de 1918, el Papa Benedicto XV ratificó esta decisión mediante el decreto Clementissimus Deus, proclamando así su beatificación. La causa de canonización fue reabierta oficialmente el 13 de julio de 2003 por el cardenal patriarca de Lisboa, José Policarpo. El milagro aceptado para su canonización es la curación inexplicable de Guilhermina de Jesus, originaria de Vila Franca de Xira pero que residía y trabajaba en Ourém en el momento de los hechos. En septiembre de 2000, esta mujer, que entonces tenía unos 55 o 56 años, sufrió graves quemaduras en el ojo izquierdo causadas por salpicaduras de aceite hirviendo al freír pescado. Los especialistas estimaron que una recuperación de la vista tomaría al menos un año, sin garantías, y consideraron un trasplante de córnea. Tras rezar intensamente al beato Nuno y besar su imagen en la noche del 7 de diciembre de 2000, sintió una paz profunda y recuperó instantánea y totalmente la vista. El 3 de julio de 2008, el Papa Benedicto XVI firmó el decreto que reconocía este milagro. San Nuno de Santa María fue solemnemente canonizado por el Papa Benedicto XVI el 26 de abril de 2009 en la Plaza de San Pedro en Roma.

La espiritualidad de san Nuno de Santa María se basa en el ideal de la caballería cristiana puesta al servicio de Dios y de los más pobres. Supo conciliar los deberes de un jefe militar excepcional con una humildad evangélica radical, cambiando la espada por el rosario y los honores de la corte por el servicio a los desheredados. Su devoción mariana y eucarística marcó profundamente la historia religiosa de Portugal. En el plano histórico y cultural, es considerado uno de los mayores héroes nacionales de Portugal. El poeta Luís de Camões celebra sus hazañas en catorce ocasiones en su epopeya nacional Los Lusiadas. San Nuno es el santo patrón de la infantería portuguesa. En 1923, el Cuerpo Nacional de Scouts Católicos Portugueses (CNE) también lo eligió como patrón secundario. La dinastía de Braganza, descendiente de su hija Beatriz, reinó en Portugal desde 1640 hasta 1910, vinculando para siempre su descendencia a la historia de la nación.