Mártires de Inglaterra y Gales

El martirio de este grupo se inscribe en el contexto de la ruptura de Inglaterra con la Iglesia católica romana. En 1534, el rey Enrique VIII hizo votar el Acta de Supremacía, autoproclamándose jefe supremo de la Iglesia de Inglaterra. Cualquiera que se negara a prestar el juramento de supremacía o a reconocer la legitimidad de su matrimonio con Ana Bolena era acusado de alta traición. Los miembros de este grupo de 54 mártires se negaron valientemente a renunciar a su comunión con la Sede apostólica de Roma. Entre ellos, se cuentan religiosos contemplativos, especialmente dieciocho monjes de la Cartuja de Londres (incluidos los priores John Houghton, Robert Lawrence y Augustine Webster), ejecutados a partir del 4 de mayo de 1535 en Tyburn; sacerdotes seculares y jesuitas formados en los seminarios del continente (como Douai o Roma) y que regresaron clandestinamente a Inglaterra para administrar los sacramentos, tales como Cuthbert Mayne (el primer sacerdote de seminario martirizado en 1577), Ralph Sherwin, Luke Kirby o Alexander Briant; y laicos valientes como John Felton, ejecutado en 1570 por haber fijado la bula de excomunión de la reina Isabel I (Regnans in Excelsis), o Margaret Pole, condesa de Salisbury, decapitada en 1541. La mayoría de estos mártires sufrieron el terrible suplicio de la horca, la evisceración y el descuartizamiento en Tyburn, o fueron decapitados en Tower Hill.

Tras las ejecuciones, la memoria de estos mártires permaneció viva en el seno de la comunidad católica recusante de Inglaterra y Gales. Sus retratos y sus historias fueron preservados, notablemente en el Colegio Inglés de Roma, donde el papa Gregorio XIII autorizó la realización de frescos que los representaban desde el siglo XVI. En el siglo XIX, tras el restablecimiento de la jerarquía católica en Inglaterra y Gales en 1850, se abrió un proceso canónico formal. En 1874, el arzobispo de Westminster, el cardenal Manning, presentó una lista de mártires a la Sagrada Congregación de Ritos. El 9 de diciembre de 1886, el papa León XIII introdujo oficialmente la causa de 254 mártires. Poco después, el 29 de diciembre de 1886, mediante un decreto especial de confirmación de culto (beatificación equipolente), el papa proclamó beatos a 54 de estos mártires, cuyo culto inmemorial estaba atestiguado por las pinturas del Colegio Inglés de Roma.

Beatificación: El grupo de los 54 mártires fue beatificado de manera equipolente el 29 de diciembre de 1886 por el papa León XIII. Canonizaciones posteriores: El cardenal John Fisher y el canciller Tomás Moro fueron canonizados solemnemente el 19 de mayo de 1935 por el papa Pío XI. Otros once miembros de este grupo (entre ellos Cuthbert Mayne, John Houghton, Robert Lawrence, Augustine Webster, Ralph Sherwin, Luke Kirby, Alexander Briant y Edmund Campion) fueron canonizados el 25 de octubre de 1970 por el papa Pablo VI dentro del grupo de los «Cuarenta mártires de Inglaterra y Gales». Los demás miembros del grupo de 1886 continúan siendo venerados bajo el estatus de Beatos.

La espiritualidad de estos mártires se basa en una fidelidad absoluta a la unidad de la Iglesia y a la primacía del sucesor de Pedro. Para ellos, la fe católica y la celebración de la misa no eran negociables, incluso ante la amenaza de muerte. Su testimonio también está marcado por una profunda caridad cristiana: en el cadalso, la mayoría de ellos perdonaron a sus verdugos y rezaron por el soberano de Inglaterra, afirmando su lealtad civil mientras se negaban a someter su conciencia al poder temporal. Hoy en día, son celebrados colectivamente el 4 de mayo, día aniversario del martirio de los primeros cartujos en Tyburn en 1535, que es la fiesta de los mártires de Inglaterra y del país de Gales. También son festejados individualmente en el día aniversario de su muerte en sus diócesis de origen.