Mártires da Inglaterra e do País de Gales

O martírio deste grupo insere-se no contexto da ruptura da Inglaterra com a Igreja Católica Romana. Em 1534, o rei Henrique VIII fez votar o Ato de Supremacia, autoproclamando-se chefe supremo da Igreja da Inglaterra. Qualquer pessoa que se recusasse a prestar o juramento de supremacia ou a reconhecer a legitimidade do seu casamento com Ana Bolena era acusada de alta traição. Os membros deste grupo de 54 mártires recusaram corajosamente renunciar à sua comunhão com a Sé Apostólica de Roma. Entre eles, contam-se religiosos contemplativos, nomeadamente dezoito monges da Cartuxa de Londres (incluindo os priores John Houghton, Robert Lawrence e Augustine Webster), executados a partir de 4 de maio de 1535 em Tyburn; sacerdotes seculares e jesuítas formados nos seminários do continente (como Douai ou Roma) e que regressaram clandestinamente à Inglaterra para administrar os sacramentos, tais como Cuthbert Mayne (o primeiro sacerdote de seminário martirizado em 1577), Ralph Sherwin, Luke Kirby ou Alexander Briant; e leigos corajosos como John Felton, executado em 1570 por ter afixado a bula de excomunhão da rainha Isabel I (Regnans in Excelsis), ou Margaret Pole, condessa de Salisbury, decapitada em 1541. A maioria destes mártires sofreu o terrível suplício do enforcamento, do esquartejamento e da evisceração em Tyburn, ou foram decapitados em Tower Hill.

Após as execuções, a memória destes mártires permaneceu viva no seio da comunidade católica recusante da Inglaterra e do País de Gales. Os seus retratos e as suas histórias foram preservados, nomeadamente no Colégio Inglês de Roma, onde o Papa Gregório XIII autorizou a realização de frescos que os representavam logo no século XVI. No século XIX, após o restabelecimento da hierarquia católica na Inglaterra e no País de Gales em 1850, foi aberto um processo canónico formal. Em 1874, o arcebispo de Westminster, o cardeal Manning, submeteu uma lista de mártires à Congregação dos Ritos. Em 9 de dezembro de 1886, o Papa Leão XIII introduziu oficialmente a causa de 254 mártires. Pouco depois, em 29 de dezembro de 1886, por um decreto especial de confirmação de culto (beatificação equipolente), o Papa proclamou beatos 54 destes mártires, cujo culto imemorial era atestado pelas pinturas do Colégio Inglês de Roma.

Beatificação: O grupo dos 54 mártires foi beatificado de maneira equipolente em 29 de dezembro de 1886 pelo Papa Leão XIII. Canonizações posteriores: O cardeal John Fisher e o chanceler Thomas More foram canonizados solenemente em 19 de maio de 1935 pelo Papa Pio XI. Outros onze membros deste grupo (incluindo Cuthbert Mayne, John Houghton, Robert Lawrence, Augustine Webster, Ralph Sherwin, Luke Kirby, Alexander Briant e Edmund Campion) foram canonizados em 25 de outubro de 1970 pelo Papa Paulo VI dentro do grupo dos «Quarenta mártires da Inglaterra e do País de Gales». Os demais membros do grupo de 1886 continuam a ser venerados sob o estatuto de Beatos.

A espiritualidade destes mártires baseia-se em uma fidelidade absoluta à unidade da Igreja e à primazia do sucessor de Pedro. Para eles, a fé católica e a celebração da missa não eram negociáveis, mesmo diante da ameaça de morte. O seu testemunho é também marcado por uma profunda caridade cristã: no cadafalso, a maioria deles perdoou os seus carrascos e rezou pelo soberano da Inglaterra, afirmando a sua lealdade civil enquanto recusavam submeter a sua consciência ao poder temporal. Hoje, são celebrados coletivamente no dia 4 de maio, aniversário do martírio dos primeiros cartuxos em Tyburn em 1535, que é a festa dos mártires da Inglaterra e do País de Gales. São também festejados individualmente no dia do aniversário da sua morte nas suas dioceses de origem.