Władysław Bukowiński

En agosto de 1936, deseoso de servir en las regiones orientales de Polonia (los Kresy), el padre Bukowiński solicitó su traslado a la diócesis de Lutsk (Łuck, hoy en Ucrania). Allí enseñó catequesis y sociología en el seminario diocesano y se involucró activamente en la Acción Católica. En septiembre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado párroco de la catedral de Lutsk.

Tras la invasión soviética, fue arrestado por primera vez por el NKVD el 22 de agosto de 1940 y condenado a ocho años de trabajos forzados. En junio de 1941, durante la ofensiva alemana, los soviéticos emprendieron la masacre de los prisioneros. El 23 de junio de 1941, el padre Bukowiński escapó milagrosamente de la ejecución masiva en la prisión de Lutsk. Durante la ocupación alemana, retomó valientemente su ministerio, ayudando a los pobres, a los prisioneros de guerra y protegiendo a niños judíos.

El 3 de enero de 1945, tras el regreso del Ejército Rojo, fue arrestado de nuevo junto con otros sacerdotes. Condenado a diez años de campo de trabajo, pasó casi una década en los gulags soviéticos (especialmente en Kiev, Bakal, Cheliábinsk y Zhezkazgan en Kazajistán). A pesar de las condiciones de detención extremas y el trabajo forzado en las minas de cobre, celebraba la misa clandestinamente al amanecer, confesaba, predicaba retiros y fabricaba un rosario con migas de pan.

Liberado en 1954, fue exiliado a Karaganda, en Kazajistán. Allí trabajó oficialmente como vigilante nocturno mientras llevaba a cabo un intenso apostolado clandestino entre los deportados polacos, alemanes y de otras nacionalidades. En 1955, teniendo la posibilidad de regresar a Polonia, se negó heroicamente para no abandonar a los fieles privados de sacerdotes. Eligió obtener la ciudadanía soviética para poder permanecer legalmente en el lugar.

Arrestado por tercera vez el 3 de diciembre de 1958 por su actividad religiosa, fue condenado a tres años de campo de trabajo en Irkutsk (Siberia). Liberado en 1961, regresó a Karaganda y continuó sus visitas pastorales clandestinas, viajando a través de Kazajistán y otras repúblicas de Asia Central (Tayikistán, Kirguistán).

A pesar de una salud profundamente alterada por trece años de detención y trabajos forzados, el padre Bukowiński continúa su ministerio hasta el agotamiento. Realiza tres breves estancias en Polonia (en 1965, 1969 y 1972-1973) para recibir tratamiento médico. Es durante estos viajes cuando se encuentra en varias ocasiones con el cardenal Karol Wojtyła (futuro papa Juan Pablo II), quien admira profundamente su celo apostólico y su fidelidad. De regreso a Karaganda, su salud declina rápidamente debido a la diabetes. El 25 de noviembre de 1974, celebra su última misa antes de ser hospitalizado. Fallece pacíficamente el 3 de diciembre de 1974 en Karaganda, con un rosario en la mano. Sus funerales reúnen a una inmensa multitud de fieles de diversas confesiones, constituyendo una de las mayores manifestaciones religiosas de la época soviética.

La causa de beatificación se introdujo en Cracovia en 2006, tras el traslado de competencia de la diócesis de Karaganda. El 22 de enero de 2015, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándolo venerable.

El 14 de diciembre de 2015, el papa Francisco aprobó un milagro atribuido a su intercesión, relativo a la curación científicamente inexplicable de un sacerdote.

La ceremonia de beatificación se celebró el 11 de septiembre de 2016 en la catedral de Nuestra Señora de Fátima de Karaganda. Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en calidad de legado del papa Francisco. Se trata de la primera beatificación celebrada en suelo de Kazajistán.

Apodado el «Apóstol de Kazajistán», el beato Władysław Bukowiński encarnó una confianza absoluta en la Providencia divina en medio de las peores persecuciones totalitarias. Su espiritualidad era profundamente eucarística y mariana, simbolizada por su rosario de pan hecho en el gulag. Vivió su sacerdocio no para preservarse, sino para dar su vida por el rebaño de Cristo, rechazando la comodidad de un regreso a su patria para permanecer junto a los exiliados y perseguidos. Su legado permanece vivo en Kazajistán, donde es venerado como el padre de la Iglesia local contemporánea. Sus reliquias reposan hoy en la catedral de Nuestra Señora de Fátima en Karaganda.