Władysław Bukowiński

Em agosto de 1936, desejoso de servir nas regiões orientais da Polônia (os Kresy), o padre Bukowiński solicitou sua transferência para a diocese de Lutsk (Łuck, hoje na Ucrânia). Lá, ensinou catequese e sociologia no seminário diocesano e envolveu-se ativamente na Ação Católica. Em setembro de 1939, no início da Segunda Guerra Mundial, foi nomeado pároco da catedral de Lutsk.

Após a invasão soviética, foi preso pela primeira vez pelo NKVD em 22 de agosto de 1940 e condenado a oito anos de trabalhos forçados. Em junho de 1941, durante a ofensiva alemã, os soviéticos empreenderam o massacre dos prisioneiros. Em 23 de junho de 1941, o padre Bukowiński escapou milagrosamente da execução em massa na prisão de Lutsk. Durante a ocupação alemã, retomou corajosamente seu ministério, ajudando os pobres, os prisioneiros de guerra e protegendo crianças judias.

Em 3 de janeiro de 1945, após o retorno do Exército Vermelho, foi preso novamente com outros sacerdotes. Condenado a dez anos de campo de trabalho, passou quase uma década nos gulags soviéticos (notadamente em Kiev, Bakal, Chelyabinsk e Zhezkazgan, no Cazaquistão). Apesar das condições de detenção extremas e do trabalho forçado nas minas de cobre, celebrava a missa clandestinamente ao amanhecer, confessava, pregava retiros e fabricava um terço com migalhas de pão.

Libertado em 1954, foi exilado em Karaganda, no Cazaquistão. Lá, trabalhava oficialmente como vigia noturno enquanto conduzia um intenso apostolado clandestino junto aos deportados poloneses, alemães e de outras nacionalidades. Em 1955, tendo a possibilidade de retornar à Polônia, recusou heroicamente para não abandonar os fiéis privados de sacerdotes. Escolheu obter a cidadania soviética para poder permanecer legalmente no local.

Preso pela terceira vez em 3 de dezembro de 1958 por sua atividade religiosa, foi condenado a três anos de campo de trabalho em Irkutsk (Sibéria). Libertado em 1961, retornou a Karaganda e continuou suas visitas pastorais clandestinas, viajando pelo Cazaquistão e outras repúblicas da Ásia Central (Tajiquistão, Quirguistão).

Apesar da saúde profundamente debilitada por treze anos de detenção e trabalhos forçados, o padre Bukowiński continua seu ministério até a exaustão. Ele realiza três breves estadias na Polônia (em 1965, 1969 e 1972-1973) para receber tratamento médico. É durante essas viagens que ele encontra por diversas vezes o cardeal Karol Wojtyła (futuro Papa João Paulo II), que admira profundamente seu zelo apostólico e sua fidelidade.

De volta a Karaganda, sua saúde declina rapidamente devido ao diabetes. Em 25 de novembro de 1974, ele celebra sua última missa antes de ser hospitalizado. Ele falece pacificamente em 3 de dezembro de 1974 em Karaganda, com um terço na mão. Seu funeral reúne uma multidão imensa de fiéis de diversas confissões, constituindo uma das maiores manifestações religiosas da era soviética.

A causa de beatificação foi introduzida em Cracóvia em 2006, após a transferência de competência da diocese de Karaganda. Em 22 de janeiro de 2015, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o venerável.

Em 14 de dezembro de 2015, o Papa Francisco aprovou um milagre atribuído à sua intercessão, referente à cura cientificamente inexplicável de um sacerdote.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 11 de setembro de 2016 na Catedral de Nossa Senhora de Fátima de Karaganda. Foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, como legado do Papa Francisco. Trata-se da primeira beatificação celebrada em solo do Cazaquistão.

Apelidado de "Apóstolo do Cazaquistão", o bem-aventurado Władysław Bukowiński encarnou uma confiança absoluta na Providência divina no coração das piores perseguições totalitárias. Sua espiritualidade era profundamente eucarística e mariana, simbolizada pelo seu terço de pão feito no gulag. Ele viveu seu sacerdócio não para se preservar, mas para dar sua vida pelo rebanho de Cristo, recusando o conforto de um retorno à sua pátria para permanecer junto aos exilados e perseguidos. Seu legado permanece vivo no Cazaquistão, onde é venerado como o pai da Igreja local contemporânea. Suas relíquias repousam hoje na catedral de Nossa Senhora de Fátima em Karaganda.