Władysław Bukowiński

Nell'agosto 1936, desideroso di servire nelle regioni orientali della Polonia (i Kresy), l'abate Bukowiński chiese il trasferimento nella diocesi di Luc'k (oggi in Ucraina). Lì insegnò catechesi e sociologia nel seminario diocesano e si impegnò attivamente nell'Azione Cattolica. Nel settembre 1939, all'inizio della Seconda Guerra Mondiale, fu nominato parroco della cattedrale di Luc'k. Dopo l'invasione sovietica, fu arrestato una prima volta dall'NKVD il 22 agosto 1940 e condannato a otto anni di lavori forzati. Nel giugno 1941, durante l'offensiva tedesca, i sovietici intrapresero il massacro dei prigionieri. Il 23 giugno 1941, l'abate Bukowiński sfuggì miracolosamente all'esecuzione di massa nella prigione di Luc'k. Durante l'occupazione tedesca, riprese coraggiosamente il suo ministero, aiutando i poveri, i prigionieri di guerra e proteggendo i bambini ebrei. Il 3 gennaio 1945, dopo il ritorno dell'Armata Rossa, fu nuovamente arrestato insieme ad altri sacerdoti. Condannato a dieci anni di campo di lavoro, trascorse quasi un decennio nei gulag sovietici (in particolare a Kiev, Bakal, Čeljabinsk e Žezkazgan in Kazakistan). Nonostante le condizioni di detenzione estreme e il lavoro forzato nelle miniere di rame, celebrava la messa clandestinamente all'alba, confessava, predicava ritiri e fabbricava un rosario con briciole di pane. Liberato nel 1954, fu esiliato a Karaganda, in Kazakistan. Lì lavorò ufficialmente come guardiano notturno, conducendo al contempo un intenso apostolato clandestino tra i deportati polacchi, tedeschi e di altre nazionalità. Nel 1955, avendo la possibilità di tornare in Polonia, rifiutò eroicamente per non abbandonare i fedeli privi di sacerdoti. Scelse di prendere la cittadinanza sovietica per poter rimanere legalmente sul posto. Arrestato una terza volta il 3 dicembre 1958 per la sua attività religiosa, fu condannato a tre anni di campo di lavoro a Irkutsk (Siberia). Liberato nel 1961, tornò a Karaganda e proseguì le sue visite pastorali clandestine, viaggiando attraverso il Kazakistan e altre repubbliche dell'Asia centrale (Tagikistan, Kirghizistan).

Nonostante una salute profondamente compromessa da tredici anni di detenzione e lavori forzati, l'abate Bukowiński continua il suo ministero fino allo sfinimento. Effettua tre brevi soggiorni in Polonia (nel 1965, 1969 e 1972-1973) per curarsi. È durante questi viaggi che incontra più volte il cardinale Karol Wojtyła (futuro papa Giovanni Paolo II), che ammira profondamente il suo zelo apostolico e la sua fedeltà. Ritornato a Karaganda, la sua salute declina rapidamente a causa del diabete. Il 25 novembre 1974 celebra la sua ultima messa prima di essere ricoverato in ospedale. Si spegne serenamente il 3 dicembre 1974 a Karaganda, con un rosario in mano. I suoi funerali raccolgono una folla immensa di fedeli di diverse confessioni, costituendo una delle più grandi manifestazioni religiose dell'epoca sovietica.

La causa di beatificazione è stata introdotta a Cracovia nel 2006, dopo il trasferimento di competenza dalla diocesi di Karaganda. Il 22 gennaio 2015, papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo venerabile.

Il 14 dicembre 2015, papa Francesco ha approvato un miracolo attribuito alla sua intercessione, riguardante la guarigione scientificamente inspiegabile di un sacerdote.

La cerimonia di beatificazione è stata celebrata l'11 settembre 2016 nella cattedrale di Nostra Signora di Fatima a Karaganda. È stata presieduta dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle cause dei santi, in qualità di legato di papa Francesco. Si tratta della prima beatificazione in assoluto celebrata sul suolo del Kazakistan.

Soprannominato l'« Apostolo del Kazakistan », il beato Władysław Bukowiński ha incarnato una fiducia assoluta nella Provvidenza divina nel cuore delle peggiori persecuzioni totalitarie. La sua spiritualità era profondamente eucaristica e mariana, simboleggiata dal suo rosario di pane modellato nel gulag. Ha vissuto il suo sacerdozio non per preservare se stesso, ma per dare la vita per il gregge di Cristo, rifiutando il conforto di un ritorno in patria per restare accanto agli esiliati e ai perseguitati. La sua eredità rimane viva in Kazakistan, dove è venerato come il padre della Chiesa locale contemporanea. Le sue reliquie riposano oggi nella cattedrale di Nostra Signora di Fatima a Karaganda.