Victoriano Gondra Muruaga

Cuando estalla la Guerra Civil Española en 1936, el padre Francisco es movilizado como capellán militar para acompañar a los soldados vascos (los gudaris). Es en esta época cuando comienza a ser llamado «Aita Patxi». Nombrado capellán del batallón Rebelión de la Sal, recorre las líneas del frente con un altar portátil contenido en una maleta de 27 kilos, mientras se impone estrictos ayunos. Aunque cercano a los nacionalistas vascos católicos, despliega su celo pastoral entre todos los combatientes sin distinción, incluidos los soldados socialistas y comunistas de los batallones Rosa Luxemburgo o Amuátegui. Es testigo, en particular, del bombardeo de Guernica en abril de 1937. En junio de 1937, durante la caída del Cinturón de Hierro de Bilbao, es hecho prisionero por un sacerdote carlista del bando contrario. Negándose a valerse de su estatus de capellán u oficial para evitar las tareas forzadas, comparte la suerte de los prisioneros comunes. Es internado primero en el convento de las Carmelitas de Vitoria, luego trasladado al campo de concentración de San Pedro de Cardeña, cerca de Burgos, antes de ser enviado al frente de Madrid (en Carabanchel, Brunete y Jarama) para realizar trabajos forzados. Es durante este cautiverio cuando Aita Patxi realiza actos de heroísmo comparables a los de san Maximiliano Kolbe: - En julio de 1937, en San Pedro de Cardeña: Un prisionero comunista asturiano, Esteban Plágaro, padre de familia, intenta evadirse pero es capturado y condenado a muerte. Aita Patxi se ofrece para ser fusilado en su lugar. Aunque el comandante del campo parece aceptar inicialmente el intercambio y Aita Patxi es colocado ante el pelotón de fusilamiento, sonriendo ante la idea de dar su vida, el oficial encargado de la ejecución, conmovido, le ordena retirarse. El prisionero asturiano es finalmente ejecutado al día siguiente, sumiendo al religioso en un profundo dolor. - En 1938, en Carabanchel (Madrid): Tras la evasión de varios prisioneros republicanos, las autoridades deciden fusilar a cinco rehenes designados por sorteo como represalia. Para impedir esta masacre, Aita Patxi se inserta voluntariamente en la fila de los condenados y se niega a salir de ella hasta que la orden de ejecución sea revocada. Su gesto valiente da sus frutos y la ejecución es anulada. Liberado el 27 de agosto de 1939, regresa a Deusto (Bilbao). A petición de sus superiores y del presidente del Gobierno Vasco en el exilio, José Antonio Aguirre, redacta sus memorias de guerra. Dedica el resto de su vida al ministerio pastoral, distinguiéndose por su entrega absoluta a los enfermos, los ancianos y los excluidos en los hospitales de Bilbao, en particular en el hospital de Basurto.

La reputación de santidad de Aita Patxi, ya sólidamente establecida durante su vida entre los prisioneros y los fieles, se propagó rápidamente después de su muerte. El 12 de septiembre de 1989, la Congregación para las Causas de los Santos otorgó el nihil obstat para la apertura de su causa de canonización. La investigación diocesana fue abierta oficialmente por la diócesis de Bilbao el 15 de noviembre de 1989 y se clausuró el 14 de junio de 1990. La validez de esta investigación fue reconocida por un decreto romano el 15 de enero de 1993.

Tras el examen de la Positio por los consultores teólogos y los cardenales de la Congregación para las Causas de los Santos, el papa Benedicto XVI autoriza, el 15 de marzo de 2008, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes. Victoriano Gondra Muruaga es entonces declarado venerable. Para que su beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Aita Patxi está profundamente arraigada en el carisma pasionista, centrado en la contemplación de la Pasión de Cristo como expresión suprema del amor de Dios. Su vida da testimonio de una fe eucarística intensa y de una devoción constante al rosario, que rezaba sin descanso. Su legado reside en su ejemplo de caridad universal y de reconciliación en tiempos de guerra: supo superar las divisiones ideológicas y políticas para convertirse en servidor y protector de todos, ya fueran católicos fervientes o militantes comunistas ateos. Permanece como una figura luminosa de paz y entrega de sí mismo en el corazón de uno de los conflictos más dolorosos del siglo XX.