Victoriano Gondra Muruaga

Quando scoppiò la guerra civile spagnola nel 1936, padre Francisco fu mobilitato come cappellano militare per accompagnare i soldati baschi (i gudaris). È in quest'epoca che iniziò a essere chiamato "Aita Patxi". Nominato cappellano del battaglione Rebelión de la Sal, percorse le linee del fronte con un altare mobile contenuto in una valigia di 27 chili, imponendosi al contempo stretti digiuni. Sebbene vicino ai nazionalisti baschi cattolici, dispiegò il suo zelo pastorale verso tutti i combattenti senza distinzione, inclusi i soldati socialisti e comunisti dei battaglioni Rosa Luxemburgo o Amuátegui. Fu in particolare testimone del bombardamento di Guernica nell'aprile 1937.

Nel giugno 1937, durante la caduta della cintura di ferro di Bilbao, fu fatto prigioniero da un prete carlista del campo avverso. Rifiutandosi di avvalersi del suo status di cappellano o ufficiale per sfuggire ai lavori forzati, condivise la sorte dei prigionieri comuni. Fu dapprima internato nel convento delle Carmelitane di Vitoria, poi trasferito nel campo di concentramento di San Pedro de Cardeña, vicino a Burgos, prima di essere inviato sul fronte di Madrid (a Carabanchel, Brunete e Jarama) per svolgervi lavori forzati.

È durante questa prigionia che Aita Patxi compì atti di eroismo paragonabili a quelli di san Massimiliano Kolbe: - Nel luglio 1937, a San Pedro de Cardeña: Un prigioniero comunista asturiano, Esteban Plágaro, padre di famiglia, tentò di evadere ma fu ripreso e condannato a morte. Aita Patxi si offrì di essere fucilato al suo posto. Sebbene il comandante del campo sembrasse inizialmente accettare lo scambio e Aita Patxi fosse stato posto davanti al plotone d'esecuzione, sorridente all'idea di dare la sua vita, l'ufficiale incaricato dell'esecuzione, commosso, gli ordinò di ritirarsi. Il prigioniero asturiano fu infine giustiziato il giorno seguente, gettando il religioso in un profondo dolore. - Nel 1938, a Carabanchel (Madrid): In seguito all'evasione di diversi prigionieri repubblicani, le autorità decisero di fucilare cinque ostaggi designati per sorteggio come rappresaglia. Per impedire questo massacro, Aita Patxi si inserì volontariamente nella fila dei condannati e rifiutò di uscirne finché l'ordine di esecuzione non fosse stato revocato. Il suo gesto coraggioso portò i suoi frutti e l'esecuzione fu annullata.

Liberato il 27 agosto 1939, tornò a Deusto (Bilbao). Su richiesta dei suoi superiori e del presidente del governo basco in esilio, José Antonio Aguirre, redasse le sue memorie di guerra. Dedicò il resto della sua vita al ministero pastorale, distinguendosi per la sua dedizione assoluta verso i malati, gli anziani e gli esclusi negli ospedali di Bilbao, in particolare all'ospedale di Basurto.

La reputazione di santità di Aita Patxi, già solidamente stabilita durante la sua vita presso i prigionieri e i fedeli, si propaga rapidamente dopo la sua morte. Il 12 settembre 1989, la Congregazione per le Cause dei Santi concede il nihil obstat per l'apertura della sua causa di canonizzazione. L'inchiesta diocesana è ufficialmente aperta dalla diocesi di Bilbao il 15 novembre 1989 e si chiude il 14 giugno 1990. La validità di questa inchiesta è riconosciuta da un decreto romano il 15 gennaio 1993.

Dopo l'esame della Positio da parte dei consultori teologi e dei cardinali della Congregazione delle Cause dei Santi, il 15 marzo 2008 papa Benedetto XVI autorizza la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. Victoriano Gondra Muruaga viene quindi dichiarato venerabile. Affinché possa essere pronunciata la sua beatificazione, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Aita Patxi è profondamente radicata nel carisma passionista, incentrato sulla contemplazione della Passione di Cristo come espressione suprema dell'amore di Dio. La sua vita testimonia un'intensa fede eucaristica e una devozione costante al rosario, che recitava senza sosta. La sua eredità risiede nel suo esempio di carità universale e di riconciliazione in tempo di guerra: ha saputo superare le divisioni ideologiche e politiche per farsi servitore e protettore di tutti, che fossero cattolici ferventi o militanti comunisti atei. Rimane una figura luminosa di pace e di dono di sé nel cuore di uno dei conflitti più dolorosi del XX secolo.