Victoriano Gondra Muruaga

Quando a Guerra Civil Espanhola eclodiu em 1936, o padre Francisco foi mobilizado como capelão militar para acompanhar os soldados bascos (os gudaris). Foi nessa época que começou a ser chamado de «Aita Patxi». Nomeado capelão do batalhão Rebelión de la Sal, percorria as linhas de frente com um altar móvel contido em uma mala de 27 quilos, enquanto impunha a si mesmo jejuns rigorosos. Embora próximo aos nacionalistas bascos católicos, ele dedicou seu zelo pastoral a todos os combatentes sem distinção, incluindo os soldados socialistas e comunistas dos batalhões Rosa Luxemburgo ou Amuátegui. Ele foi, notadamente, testemunha do bombardeio de Guernica em abril de 1937.

Em junho de 1937, durante a queda do Cinturão de Ferro de Bilbao, foi feito prisioneiro por um padre carlista do campo adversário. Recusando-se a valer-se de seu status de capelão ou oficial para escapar dos trabalhos forçados, compartilhou a sorte dos prisioneiros comuns. Foi inicialmente internado no convento das Carmelitas de Vitoria, depois transferido para o campo de concentração de San Pedro de Cardeña, perto de Burgos, antes de ser enviado para a frente de Madrid (em Carabanchel, Brunete e Jarama) para realizar trabalhos forçados.

Foi durante esse cativeiro que Aita Patxi realizou atos de heroísmo comparáveis aos de São Maximiliano Kolbe: - Em julho de 1937, em San Pedro de Cardeña: Um prisioneiro comunista asturiano, Esteban Plágaro, pai de família, tentou escapar, mas foi recapturado e condenado à morte. Aita Patxi ofereceu-se para ser fuzilado em seu lugar. Embora o comandante do campo parecesse inicialmente aceitar a troca e Aita Patxi tenha sido colocado diante do pelotão de fuzilamento, sorrindo com a ideia de dar sua vida, o oficial encarregado da execução, comovido, ordenou que ele se retirasse. O prisioneiro asturiano foi finalmente executado no dia seguinte, mergulhando o religioso em uma profunda dor. - Em 1938, em Carabanchel (Madrid): Após a fuga de vários prisioneiros republicanos, as autoridades decidiram fuzilar cinco reféns designados por sorteio como represália. Para impedir esse massacre, Aita Patxi inseriu-se voluntariamente na fila dos condenados e recusou-se a sair enquanto a ordem de execução não fosse revogada. Seu gesto corajoso deu frutos e a execução foi cancelada.

Libertado em 27 de agosto de 1939, retornou a Deusto (Bilbao). A pedido de seus superiores e do presidente do governo basco no exílio, José Antonio Aguirre, redigiu suas memórias de guerra. Dedicou o resto de sua vida ao ministério pastoral, distinguindo-se por sua dedicação absoluta aos doentes, aos idosos e aos excluídos nos hospitais de Bilbao, em particular no hospital de Basurto.

A reputação de santidade de Aita Patxi, já solidamente estabelecida durante sua vida junto aos prisioneiros e aos fiéis, propagou-se rapidamente após sua morte. Em 12 de setembro de 1989, a Congregação para as Causas dos Santos concedeu o nihil obstat para a abertura de sua causa de canonização. O inquérito diocesano foi oficialmente aberto pela diocese de Bilbao em 15 de novembro de 1989 e encerrado em 14 de junho de 1990. A validade deste inquérito foi reconhecida por um decreto romano em 15 de janeiro de 1993.

Após o exame da Positio pelos consultores teólogos e pelos cardeais da Congregação para as Causas dos Santos, o Papa Bento XVI autorizou, em 15 de março de 2008, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes. Victoriano Gondra Muruaga foi então declarado venerável. Para que sua beatificação possa ser pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Aita Patxi está profundamente ancorada no carisma passionista, centrado na contemplação da Paixão de Cristo como expressão suprema do amor de Deus. Sua vida testemunha uma fé eucarística intensa e uma devoção constante ao rosário, que ele recitava incansavelmente. Seu legado reside em seu exemplo de caridade universal e de reconciliação em tempos de guerra: ele soube superar as divisões ideológicas e políticas para se tornar o servo e o protetor de todos, fossem eles católicos fervorosos ou militantes comunistas ateus. Ele permanece uma figura luminosa de paz e de entrega de si mesmo no coração de um dos conflitos mais dolorosos do século XX.