Maria Anna Saltini Testi

Tras la muerte de su marido, Marianna Saltini siente un imperioso llamado interior a consagrarse enteramente a las niñas más pobres y abandonadas. Para responder a esta vocación, toma la dolorosa decisión de confiar a sus hijos más pequeños a sus parientes y de enviar a sus hijos mayores a un internado. Sus hijos Vincenzo y Enzo son enviados con los Paulinos en Alba, Sergio parte a estudiar a París, mientras que su hija Maria es admitida con las Ursulinas de Módena. Esta elección desgarra a su familia y suscita la incomprensión general, calificándola la población local de «loca» (la matta).

En 1933, Marianna se instala temporalmente en San Giacomo Roncole, en casa de su hermano Don Zeno Saltini, donde tiene una visión espiritual de san Francisco de Asís. En 1934, comienza a acoger en Carpi a sus primeras protegidas. En marzo de 1936, el alcalde de Carpi le concede el uso del Palazzo Benassi, que se convierte en la Casa della Divina Provvidenza. Apoyada por el obispo Mons. Carlo De Ferrari, se le unen cinco compañeras: Ottorina Ballerini, Fernanda Forghieri, Maria Lodi, Ines Lugli y Erminia Martinello. Juntas, forman la comunidad de las Hijas de San Francisco (Figlie di San Francesco), reconocida en 1937. El 19 de marzo de 1938, Marianna recibe el hábito religioso de manos de su propio hijo Vincenzo (convertido en Don Samuele) y toma el nombre de Mamma Nina. Otros dos de sus hijos, Enzo (Don Maggiorino) y Francesco (Don Franco), también se convertirán en sacerdotes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la Casa de la Divina Provvidenza se convierte en un refugio. Mamma Nina se compromete activamente, junto a Odoardo Focherini y Don Dante Sala, a esconder y salvar a personas judías perseguidas. Después de la guerra, el número de niñas acogidas supera las 400 a principios de la década de 1950. En total, habrá acogido y educado a más de mil jóvenes.

La vida de Mamma Nina se caracteriza por una confianza absoluta y radical en la Divina Providencia. Ella se niega categóricamente a solicitar subvenciones oficiales o a acumular riquezas, afirmando que Dios proveería cada día a las necesidades de sus hijos. Sus contemporáneos relatan numerosos episodios en los que, cuando las cocinas estaban totalmente vacías, Mamma Nina hacía poner las ollas de agua a hervir mientras rezaba, antes de que donaciones de comida inesperadas llegaran en el último momento a la puerta del instituto. Épuisée por una larga enfermedad que ensombreció sus últimos años, falleció el 3 de diciembre de 1957 en Carpi, a la edad de 68 años, rodeada de sus «hijas» y de las hermanas de su comunidad. Sus solemnes funerales reunieron a una multitud inmensa venida de toda la región de Módena para despedir a aquella a quien ya consideraban una santa.

El proceso de beatificación se inició a nivel diocesano en 1985 por el obispo de Carpi, Mons. Alessandro Maggiolini. La investigación diocesana se llevó a cabo del 9 de junio de 1985 al 4 de diciembre de 1988. El 23 de abril de 2002, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole oficialmente el título de Venerable. Hasta la fecha, ningún milagro ha sido objeto de un decreto oficial de validación por parte del Dicasterio para las Causas de los Santos. La causa de beatificación permanece abierta a la espera del reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión.

La espiritualidad de Mamma Nina se basa en el concepto de la «maternidad sobrenatural». Para ella, la acogida de las huérfanas debía asemejarse a una verdadera vida familiar. Velaba personalmente por la educación humana, religiosa y profesional de sus protegidas, preparando su ajuar de boda y acompañándolas ella misma al altar.

Hoy en día, la Casa della Divina Provvidenza continúa su labor de acogida en el Palazzo Benassi en Carpi. El legado espiritual de Mamma Nina también se ha propagado a nivel internacional, especialmente en África. Sor Ambrogia Casamenti, una de sus antiguas hijas adoptivas que se convirtió en religiosa, fundó en su honor una escuela infantil en Touba, en Costa de Marfil, mientras que otro proyecto escolar le está dedicado en Maputo, Mozambique. Cada año, la diócesis de Carpi otorga el Premio Mamma Nina para recompensar proyectos de solidaridad, inclusión y ayuda a los más necesitados en el territorio diocesano.