Maria Anna Saltini Testi

Dopo la morte del marito, Marianna Saltini avverte un imperioso richiamo interiore a consacrarsi interamente alle bambine più povere e abbandonate. Per rispondere a questa vocazione, prende la dolorosa decisione di affidare i figli più piccoli ai parenti e di mandare i figli maggiori in collegio. I figli Vincenzo ed Enzo vengono inviati presso i Paolini ad Alba, Sergio parte per studiare a Parigi, mentre la figlia Maria viene accolta dalle Orsoline di Modena. Questa scelta lacera la sua famiglia e suscita l'incomprensione generale, con la popolazione locale che la definisce «la matta».\n\nNel 1933, Marianna si stabilisce temporaneamente a San Giacomo Roncole, presso il fratello Don Zeno Saltini, dove ha una visione spirituale di san Francesco d'Assisi. Nel 1934, inizia ad accogliere a Carpi le sue prime protette. Nel marzo 1936, il sindaco di Carpi le concede l'uso di Palazzo Benassi, che diventa la Casa della Divina Provvidenza. Sostenuta dal vescovo monsignor Carlo De Ferrari, viene raggiunta da cinque compagne: Ottorina Ballerini, Fernanda Forghieri, Maria Lodi, Ines Lugli ed Erminia Martinello. Insieme, formano la comunità delle Figlie di San Francesco, riconosciuta nel 1937. Il 19 marzo 1938, Marianna riceve l'abito religioso dalle mani del proprio figlio Vincenzo (divenuto Don Samuele) e assume il nome di Mamma Nina. Altri due suoi figli, Enzo (Don Maggiorino) e Francesco (Don Franco), diventeranno anch'essi sacerdoti.\n\nDurante la Seconda Guerra Mondiale, la Casa della Divina Provvidenza diventa un rifugio. Mamma Nina si impegna attivamente, al fianco di Odoardo Focherini e Don Dante Sala, per nascondere e salvare persone ebree perseguitate. Dopo la guerra, il numero di bambine accolte supera le 400 all'inizio degli anni Cinquanta. Complessivamente, avrà accolto ed educato più di mille giovani ragazze.

La vita di Mamma Nina è caratterizzata da una fiducia assoluta e radicale nella Divina Provvidenza. Rifiuta categoricamente di sollecitare sovvenzioni ufficiali o di accumulare ricchezze, affermando che Dio avrebbe provveduto ogni giorno ai bisogni dei suoi figli. I suoi contemporanei riportano numerosi episodi in cui, mentre le cucine erano completamente vuote, Mamma Nina faceva mettere a bollire le pentole d'acqua pregando, prima che donazioni di cibo inaspettate arrivassero all'ultimo momento alla porta dell'istituto. Epuizzata da una lunga malattia che oscurò i suoi ultimi anni, si spense il 3 dicembre 1957 a Carpi, all'età di 68 anni, circondata dalle sue «figlie» e dalle suore della sua comunità. I suoi solenni funerali radunarono una folla immensa giunta da tutta la regione di Modena per salutare colei che consideravano già come una santa.

Il processo di beatificazione è stato avviato a livello diocesano nel 1985 dal vescovo di Carpi, monsignor Alessandro Maggiolini. L'inchiesta diocesana si è svolta dal 9 giugno 1985 al 4 dicembre 1988. Il 23 aprile 2002, papa Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendole ufficialmente il titolo di Venerabile. Ad oggi, nessun miracolo è stato oggetto di un decreto ufficiale di convalida da parte del Dicastero delle Cause dei Santi. La causa di beatificazione rimane aperta in attesa del riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione.

La spiritualità di Mamma Nina si fonda sul concetto di «maternità soprannaturale». Per lei, l'accoglienza delle orfane doveva essere simile a una vera vita di famiglia. Vigilava personalmente sull'educazione umana, religiosa e professionale delle sue protette, preparando il loro corredo nuziale e accompagnandole lei stessa all'altare. Oggi, la Casa della Divina Provvidenza prosegue la sua opera di accoglienza presso il Palazzo Benassi a Carpi. L'eredità spirituale di Mamma Nina si è diffusa anche a livello internazionale, in particolare in Africa. Suor Ambrogia Casamenti, una delle sue ex figlie adottive divenuta religiosa, ha fondato in suo onore una scuola materna a Touba, in Costa d'Avorio, mentre un altro progetto scolastico le è dedicato a Maputo, in Mozambico. Ogni anno, la diocesi di Carpi conferisce il Premio Mamma Nina per ricompensare progetti di solidarietà, inclusione e aiuto ai più bisognosi sul territorio diocesano.