John Baptist of the Conception

Insatisfait du relâchement de la règle d'origine de son Ordre, Jean-Baptiste décide en 1596 de se consacrer à sa réforme. Il rejoint le couvent de Valdepeñas pour y observer la règle primitive. Malgré l'opposition des Trinitaires chaussés, il obtient à Rome le soutien du pape Clément VIII, qui érige officiellement les Trinitaires déchaussés le 20 août 1599 par le bref Ad militantes Ecclesiae regimen. Caractérisée par une pauvreté absolue, la prière et le port de sandales, cette réforme se déploie rapidement. Élu Provincial, il fonde 18 couvents de religieux et un monastère de religieuses à Madrid en 1612, malgré des persécutions physiques.

La vie du réformateur est un chemin de croix marqué par la maladie et les trahisons. En 1608, une enquête hostile menée par le franciscain Andrés de Velasco se transforme en une confirmation éclatante de sa sainteté. Après son mandat de Provincial, il vit dans l'effacement. Nommé supérieur à Cordoue en 1610, il y meurt épuisé par les jeûnes, les voyages à pied et une grave infection le 14 février 1613, à l'âge de 51 ans. Ses restes reposent en l'église Nuestra Señora de Gracia à Cordoue.

Jean-Baptiste de la Conception est béatifié le 21 septembre 1819 par le pape Pie VII, avec une célébration solennelle à la basilique Saint-Pierre de Rome le 26 septembre 1819. Il est ensuite solennellement canonisé le 25 mai 1975 par le pape Paul VI dans la basilique Saint-Pierre, à l'occasion de l'Année Sainte et du dixième anniversaire de la clôture du Concile Vatican II. Paul VI le présente alors comme un modèle d'authentique rénovateur pour l'Église.

Grand écrivain mystique du Siècle d'or espagnol, Jean-Baptiste laisse une œuvre vaste de neuf volumes (traités sur l'humilité, la prière, autobiographie). Sa spiritualité est trinitaire, eucharistique et mariale, centrée sur la configuration au Christ souffrant à travers l'amour des pauvres et des prisonniers. Son héritage est immense : la branche des Trinitaires déchaussés qu'il a fondée a fini par supplanter la branche d'origine, éteinte au XIXe siècle. L'Ordre de la Très Sainte Trinité actuel découle directement de sa réforme.