Francesco Pianzola

Il ministero di Francesco Pianzola è segnato da un'intensa attività missionaria e dalla fondazione di due istituti. L'8 dicembre 1908 fonda i Padri Oblati diocesani dell'Immacolata con don Michele Gerosa e don Giovanni Balduzzi per evangelizzare le campagne della Lomellina. L'8 maggio 1919, a Mortara, fonda l'Istituto delle Suore Missionarie dell'Immacolata Regina della Pace (le Pianzoline) con Anna Bandi come prima superiora, per sostenere ed evangelizzare le lavoratrici dei campi e delle fabbriche. L'istituto è eretto in diritto diocesano nel 1920 e le sue costituzioni sono approvate nel 1923. Dopo alcune tensioni all'interno dei Padri Oblati, si ritira umilmente a Sant'Angelo di Lomellina presso don Francesco Corsico, per poi stabilirsi nel 1932 alla Casa Madre di Mortara, dove muore il 4 giugno 1943.

Soprannominato affettuosamente «don Niente» per la sua umiltà, o anche «l'apostolo della Lomellina» e «il santo prete delle mondine», Francesco Pianzola lascia una profonda reputazione di santità. La sua causa di beatificazione si apre nella diocesi di Vigevano dopo il nihil obstat del 22 marzo 1983. L'inchiesta diocesana si svolge dal 1983 al 1990. Il 26 giugno 2006, papa Benedetto XVI riconosce l'eroicità delle sue virtù e lo dichiara Venerabile.

La beatificazione di Francesco Pianzola deriva dal riconoscimento di un miracolo: la guarigione inspiegabile di un adolescente di 15 anni, Gian Pietro Rigolone, gravemente ferito al cervello da un colpo di fucile accidentale il 28 febbraio 1984. Dopo preghiere che invocavano l'intercessione di Francesco Pianzola, il ragazzo esce dal coma e guarisce completamente. Il decreto che riconosce il miracolo viene promulgato il 15 marzo 2008 da papa Benedetto XVI. La cerimonia di beatificazione è celebrata il 4 ottobre 2008 nella cattedrale di Vigevano dal cardinale José Saraiva Martins. La sua festa liturgica è fissata al 4 giugno.

La spiritualità di Francesco Pianzola si fonda sull'unione a Cristo, la devozione all'Immacolata e un'umiltà radicale, firmandosi spesso "don Niente". Ha promosso una pastorale di prossimità, invitando le sue suore ad essere "nomadi" del Vangelo. Oggi, le Suore Missionarie dell'Immacolata Regina della Pace (le Pianzoline) proseguono la sua opera in Italia, ma anche in Francia, in Brasile, in Mali e in Burkina Faso, operando a fianco dei giovani e delle donne più bisognosi.