Martiri dell'Indonesia

Tomás Rodrigues da Cunha è il primo a entrare nel Carmelo di Goa nel 1615, assumendo il nome di fra Redento della Croce. Vi conduce una vita umile di fratello converso (fratello laico), esercitando in particolare le funzioni di portinaio e sacrestano, apprezzato da tutti per la sua pietà e la sua gioia di vivere. Pietro Berthelot sente la chiamata religiosa all'età di 35 anni. Sotto l'influenza del suo direttore spirituale, padre Filippo della Santissima Trinità, entra nel noviziato dei Carmelitani Scalzi di Goa nel 1635. Vi emette la professione solenne il 25 dicembre 1636 con il nome di fra Dionigi della Natività. I suoi superiori, riconoscendo le sue virtù e le sue capacità, lo destinano al sacerdozio; viene ordinato sacerdote il 24 agosto 1638. Nel 1638, il viceré delle Indie portoghesi, Pedro da Silva, decide di inviare un'ambasciata diplomatica presso il nuovo sultano di Aceh (Sumatra), Iskandar Thani, al fine di ristabilire relazioni pacifiche. L'ambasciatore designato, Francisco de Souza de Castro, chiede espressamente che padre Dionigi della Natività lo accompagni in ragione della sua perfetta conoscenza della lingua malese, della sua esperienza marittima e dei suoi talenti di cartografo. Padre Dionigi accetta questa missione e sceglie come compagno fra Redento della Croce.

La delegazione portoghese lascia Goa il 25 settembre 1638 e arriva ad Aceh il 25 ottobre dello stesso anno. Sebbene inizialmente accolti con segni di cortesia simulata, i membri dell'ambasciata vengono rapidamente traditi e fatti prigionieri. Questo arresto è ampiamente istigato dalle autorità olandesi di Batavia (Giacarta), rivali dei portoghesi, che hanno convinto il sultano che l'ambasciata fosse solo un pretesto per introdurre il cattolicesimo e spiare il regno. In prigionia, i due carmelitani sono sottoposti a dure privazioni e a crudeli torture. Il sultano Iskandar Thani offre loro la libertà e la vita salva a condizione che abiurino la fede cristiana per abbracciare l'islam. Di fronte al loro rifiuto categorico e ripetuto, vengono condannati a morte insieme a una sessantina di altri prigionieri cristiani (solo l'ambasciatore sarà risparmiato in vista di un riscatto). Il 29 novembre 1638, i prigionieri vengono condotti sulla spiaggia di Banda Aceh per esservi giustiziati. Fratel Redento della Croce viene martirizzato tra i primi, trafitto da frecce e poi finito a colpi di lancia. Padre Dionigi della Natività chiede di essere giustiziato per ultimo per poter assistere, incoraggiare e confessare i suoi compagni di sventura fino alla fine. Tenendo un crocifisso tra le mani, viene infine messo a morte da un colpo di scimitarra che gli fracassa il cranio.

Non appena la notizia del martirio giunge a Goa, il priore dei Carmelitani scalzi inizia a raccogliere le testimonianze per aprire la causa di beatificazione. Tuttavia, a causa delle vicissitudini storiche e delle distanze, il processo canonico si protrae per diversi secoli. Il martirio dei due religiosi è ufficialmente riconosciuto dalla Chiesa cattolica. Vengono solennemente beatificati il 10 giugno 1900 da Papa Leone XIII nella Basilica di San Pietro a Roma. Sono festeggiati insieme il 29 novembre, giorno dell'anniversario del loro martirio.

La testimonianza dei beati Dionigi della Natività e Redento della Croce illustra in modo eroico lo zelo missionario e la fedeltà assoluta a Cristo. In quanto primi martiri della Riforma teresiana del Carmelo, occupano un posto d'onore nella storia spirituale del loro Ordine. Il loro percorso mostra come competenze profane altamente qualificate (la navigazione, la cartografia, l'arte militare) siano state interamente consacrate e trasfigurate dalla chiamata di Dio. Dionigi della Natività è particolarmente invocato come protettore dei marinai, dei viaggiatori e dei missionari. A Honfleur, sua città natale, la sua memoria rimane viva, in particolare attraverso rappresentazioni artistiche del suo martirio conservate nella chiesa di Santa Caterina.